Leituras pela manhã - O derretimento do gelo nos polos

 

O derretimento do gelo nos polos está agora a causar alterações ocultas na crosta terrestre numa enorme escala

David Nield  

À medida que as camadas de gelo polar derretem, o processo não está apenas a elevar o nível do mar - está também a empenar a superfície subjacente da Terra, revela um novo estudo, e alguns dos efeitos podem ser vistos ao longo de milhares de quilómetros.

O que está a acontecer é que a crosta terrestre está a subir e a espalhar-se à medida que o peso do gelo através da Gronelândia, Antárctida e Ilhas Árcticas é levantado. O movimento não é enorme, com uma média de menos de um milímetro por ano, mas está lá e cobre uma grande quantidade de terreno.

Há também um ciclo de feedback a acontecer, porque à medida que o leito rochoso sob o gelo se desloca, isso por sua vez afecta a forma como o gelo continua a derreter e a quebrar-se. Uma compreensão completa de como isto funciona é essencial na modelagem de como o nosso mundo poderá ser no futuro.

Vários estudos anteriores documentaram a elevação que pode acontecer à medida que as camadas de gelo derretem, mas Coulson e os seus colegas analisaram mais de perto as mudanças horizontais, e numa área mais vasta. Constataram que as deformações podem variar significativamente de ano para ano.

Em algumas áreas, o movimento horizontal excede o movimento vertical que os investigadores encontraram. Utilizaram dados de satélite e medições de campo abrangendo os anos de 2003 a 2018 para medir o movimento da crosta em três dimensões.

Estes movimentos de crosta podem de facto demorar milhares de anos - o estudo observa que ainda se sentem algumas mudanças na superfície da Terra desde o fim da última era glacial, há cerca de 11.000 anos.

"Em escalas de tempo recentes, pensamos na Terra como uma estrutura elástica, como um elástico, enquanto em escalas de tempo de milhares de anos, a Terra age mais como um fluido de movimento muito lento", diz Coulson.

"Os processos da era do gelo levam um tempo muito longo a serem executados, e por isso ainda hoje podemos ver os resultados dos mesmos".

Os investigadores comparam o efeito do pacote de gelo a uma tábua de madeira a ser empurrada para baixo sobre a água: quando a tábua é retirada, e o peso desaparece, o líquido expande-se para preencher o espaço disponível, e o mesmo acontece com a crosta terrestre.

E com a taxa de derretimento do gelo a continuar a aumentar em todo o mundo, é importante que os cientistas sejam capazes de descobrir que impacto está a ter sobre a forma da superfície da Terra, mesmo que as mudanças sejam relativamente pequenas a cada ano.

"Compreender todos os factores que causam o movimento da crosta é realmente importante para uma vasta gama de problemas das ciências da Terra", diz Coulson.

"Por exemplo, para observarmos com precisão os movimentos tectónicos e a actividade sísmica, precisamos de ser capazes de separar este movimento gerado pela perda de massa de gelo dos tempos modernos".