Uma imagem linda que vale a pena relançar 156 anos depois que Edward Whymper (alpinista, explorador, ilustrador e autor inglês) partiu na sua tentativa final de fazer a primeira ascensão do Matterhorn.
O Matterhorn é uma montanha dos Alpes, que atravessa a principal bacia hidrográfica e a fronteira entre a Suíça e a Itália. É um grande pico piramidal quase simétrico na extensa área do Monte Rosa dos Alpes Peninos, cujo cume tem 4.478 metros de altura, tornando-o um dos mais altos cumes dos Alpes e da Europa.
A expedição partiu na quinta-feira, 13 de Julho de 1865, às 5:30 da manhã. O grupo era composto por 8 membros: o guia Peter Taugwalder e os seus dois filhos, o guia Michel Croz, Lord Douglas, Robert Hadow, Charles Hudson e Edward Whymper.
No primeiro dia, o grupo decidiu não subir muito alto. Chegaram ao topo do cume do Hörnli por volta das 11:20 da manhã. A escalada começa ali de forma adequada. Estão a cerca de 3.450m e decidem montar o acampamento. Croz e o mais velho dos filhos do Taugwalder decidem continuar e procurar mais longe. Quando regressam, estão eufóricos: o caminho é excelente e muito menos vertical do que o esperado. Os dois afirmam que, se todo o grupo tivesse seguido, poderiam ter alcançado o cume e regressado antes do pôr-do-sol.
Ansiosos de que um grupo italiano próximo possa chegar primeiro ao cume, a expedição Whymper continua a escalada mais cedo. O grupo atinge os 3.900m. Depois farão um pequeno intervalo de 30min. Aos 4.300m, farão outra pausa. Nenhum italiano à vista, Whymper começa a sorrir.
É a última parte da escalada. Michel Croz assume a liderança; eles progridem rapidamente. Croz e Whymper estão juntos na frente. Atrás do Reverendo Hudson por conta própria, mostrando excelentes capacidades de montanhismo. O jovem Robert Hadow está a lutar, pedindo frequentemente ajuda.
Finalmente, a encosta aplana-se. Whymper e Croz aceleram e alcançam o topo juntos. A 14 de Julho de 1865, conquistaram um dos cumes alpinos mais difíceis.
Whymper escreveu: "Uma hora cheia de vida gloriosa".
A descida, e a tragédia
Croz, Hadow, Hudson e Douglas estão amarrados uns aos outros. Whymper e os Taugwalders seguem-nos. A descida não é fácil e é demasiado complicada para Hadow. Croz tenta ajudá-lo mas, infelizmente, o jovem novato escorrega e cai. Ele arrasta-se por cime de Croz, Douglas e Hudson. Os quatro estão pendurados no vazio, acima dos 1.200m de precipício, enquanto os Taugwalders e Whymper se agarram firmemente. De repente, as cordas estalam e os quatro alpinistas Croz, Hadow, Douglas e Hudson caem para a morte. Haverá apenas três sobreviventes. Diz-se que uma vez de regresso a Zermatt, Whymper mal saudou os Taugwalders. Ao seu profundo sentimento de felicidade seguiu-se imediatamente uma profunda dor.
Croz, Hadow, Hudson e Douglas estão amarrados uns aos outros. Whymper e os Taugwalders seguem-nos. A descida não é fácil e é demasiado complicada para Hadow. Croz tenta ajudá-lo mas, infelizmente, o jovem novato escorrega e cai. Ele arrasta-se por cime de Croz, Douglas e Hudson. Os quatro estão pendurados no vazio, acima dos 1.200m de precipício, enquanto os Taugwalders e Whymper se agarram firmemente. De repente, as cordas estalam e os quatro alpinistas Croz, Hadow, Douglas e Hudson caem para a morte. Haverá apenas três sobreviventes. Diz-se que uma vez de regresso a Zermatt, Whymper mal saudou os Taugwalders. Ao seu profundo sentimento de felicidade seguiu-se imediatamente uma profunda dor.
Os Últimos Anos, e uma morte solitária
A 25 de Abril de 1906, aos 65 anos, Whymper casou com Edith Mary Lewin com 23 anos (nascida em 1883) na Igreja Emmanuel em Forest Gate, Essex. O serviço foi presidido pelo Cónego J. M'Cormick, que tinha assistido o alpinista após o acidente de Matterhorn. O casamento produziu uma filha, Ethel. O casal separou-se em 1910.
Pouco depois de regressar a Chamonix de uma subida nos Alpes, Whymper ficou doente, trancou-se no seu quarto no Grand Hotel Couttet, e recusou qualquer tratamento médico. Whymper morreu sozinho a 16 de Setembro de 1911, aos 71 anos de idade. Quatro dias mais tarde, realizou-se um funeral. Está enterrado no cemitério inglês em Chamonix.
Esta é a minha versão colorida de Edward Whymper com o poderoso Matterhorn ao fundo, tirada por Herbert George Ponting a partir de uma estampa vintage, publicada em 1911
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