No início pensei, isto é uma loucura': usar romances, na vida real, como plano para prever a próxima guerra.
Philip Oltermann
Há três anos, um pequeno grupo de académicos de uma universidade alemã lançou uma colaboração sem precedentes com os militares - utilizar romances para tentar identificar os próximos conflitos do mundo.
Quando o carro com as janelas escurecidas parou num passeio perto dos jardins botânicos de Tübingen, os transeuntes atentos podem ter notado algo de invulgar na sua matrícula. Na Alemanha, as primeiras letras normalmente denotam o município onde um veículo está registado. A letra Y, contudo, é reservada aos membros das forças armadas.
Os homens militares são uma visão rara e indesejável, em Tübingen, uma pitoresca cidade universitária do século XV que viu nascer Hegel e Hölderlin e que é também um baluarte do Partido Verde alemão, graças aos seus académicos de esquerda. Em 2018, houve uma grande resistência no campus ao plano para estabelecer o principal centro de investigação de inteligência artificial da Europa na área circundante: o envolvimento de fabricantes de armas no "vale cibernético" de Tübingen ia contra a tradição intelectual da universidade.
No entanto, os dois funcionários de alto nível em uniformes cinzentos de campo da Bundeswehr, que saíram do veículo com matrícula em Y a 1 de Fevereiro de 2018, tinham viajado para território hostil para apertar a mão a uma colaboração com o mundo académico, como nunca tinha acontecido antes. O nome da iniciativa era 'Projecto Cassandra': nos dois anos seguintes os investigadores universitários utilizariam os seus conhecimentos para ajudar o Ministério da Defesa alemão a prever o futuro.
Os académicos não eram especialistas em IA, nem cientistas, nem analistas políticos. Em vez disso, as pessoas que os coronéis tinham procurado eram uma pequena equipa de estudiosos literários liderada por Jürgen Wertheimer, um professor de literatura comparada.
Após a partida dos oficiais, a atmosfera entre a equipa de Wertheimer permaneceu tensa. "Não tínhamos tido a certeza se devíamos tornar público o projecto", recorda Isabelle Holz, assistente de Wertheimer. A universidade tinha recusado a oportunidade de se envolver formalmente com o Ministério da Defesa, razão pela qual a iniciativa foi gerida através do Global Ethic Institute, uma instituição independente da faculdade criada pelo falecido dissidente católico, Hans Küng. "Pensámos que os nossos escritórios poderiam ser bombardeados com tinta ou algo parecido".
"Cassandra alcança a sua Walther PPK" foi a manchete da imprensa local após o anúncio do projecto, uma referência sarcástica à arma preferida de James Bond. A ideia de que a literatura poderia ser utilizada pelo ministério da defesa para identificar guerras civis e desastres humanitários antes do tempo, escreveu o jornal Neckar-Chronik, é tão encantadora como desesperadamente ingénua. "Temos de nos perguntar por que razão os militares estão a financiar algo que não vai ter qualquer valor".
No final, o lançamento do Projecto Cassandra não viu nem bombas de tinta, nem revoltas. O público, diz Holz, " não nos levou a sério". Simplesmente pensaram que éramos loucos".
As cargas de insanidade, diz Wertheimer, têm sido sempre a maldição dos profetas e videntes. Cassandra, a sacerdotisa troiana do mito grego, teve um dom de previsão que lhe permitiu prever os guerreiros gregos escondidos dentro do cavalo de Tróia, a morte do rei Micenas Agamémnon às mãos da sua mulher e do seu amante, as andanças de 10 anos de Odisseia e o seu próprio falecimento. No entanto, cada uma das suas advertências foi ignorada: "Ela perdeu o juízo", diz Clytaemestra na peça de Ésquilo, Agamémnon, antes de o coro rejeitar as suas visões como "enlouquecida pelos deuses".
A ideia de que os romancistas são Cassandras dos tempos modernos - "falando sempre verdades, nunca compreendidas como verdade" - pode soar positivamente esotérica. Há toneladas de artigos na Internet a saudar livros que previam acontecimentos antes do seu tempo, mas a maioria destes são actos acidentais de clarividência de escritores de ficção científica que descrevem equipamento tecnológico futurista.
Em The World Set Free de 1914, HG Wells escreveu sobre bombas atómicas cujos elementos radioactivos contaminam campos de batalha - três décadas antes de Hiroshima e Nagasaki. O autor britânico John Brunner's Stand On Zanzibar de 1968 imaginou os estados europeus a formar uma união colectiva, a ascensão da China como potência global, o declínio económico de Detroit e a inauguração de um "Presidente Obomi".
E, naturalmente, há o"1984" de George Orwell, no qual um Estado mono-partidário utiliza "telas telescópicas" para identificar pessoas a partir das suas expressões e ritmo cardíaco - escrito mais de meio século antes do programa de vigilância Prism da NSA e da China, utilizando software de reconhecimento facial para seguir os seus cidadãos.
Mas Wertheimer diz que os grandes escritores têm um "talento sensorial". A literatura, explica, tem uma tendência para canalizar tendências sociais, humores e especialmente conflitos que os políticos preferem manter indiscutíveis até que se desvendam. "Os escritores representam a realidade de tal forma que os seus leitores podem instantaneamente visualizar um mundo e reconhecer-se dentro dele. Operam num plano que é simultaneamente objectivo e subjectivo, criando inventários dos interiores emocionais de vidas individuais ao longo da história".
O seu exemplo preferido da capacidade da literatura para identificar um humor social e lançá-lo no futuro é uma recontagem do mito da Cassandra pela romancista da Alemanha de Leste, Christa Wolf. Kassandra, publicado em 1983, lança Tróia como um estado não muito diferente da República Democrática Alemã em fase final, sucumbindo à paranóia de uma polícia secreta parecida com a de Stasi-, ao mesmo tempo que se encaminha para uma guerra não tão fria. Kassandra, amaldiçoada com o dom da profecia, é também uma cifra para a própria situação difícil da autora: ela prevê o declínio da sua sociedade, mas os seus avisos são ignorados pelo patriarcado militar.
Se os Estados pudessem aprender a ler romances como uma espécie de sismógrafo literário, argumenta Wertheimer, poderiam talvez identificar quais os conflitos à beira de explodir em violência e intervir para salvar talvez milhões de vidas.
Ao primeiro olhar, Jürgen Wertheimer parece ser o candidato menos ideal para arrastar a literatura para fora da sua torre de marfim. Nascido em Munique em 1947, de pai judeu que tinha escapado do campo de concentração de Dachau e passado o resto da guerra escondido, ele começou a universidade no auge do movimento estudantil de 1968 que galvanizou uma geração de jovens alemães do pós-guerra, mas afastou-se do activismo político que o acompanhou.
Wertheimer, que diz ter medo de multidões, nunca se juntou a uma manifestação na sua vida. Em vez disso, passou algum tempo em bibliotecas para trabalhar na sua dissertação sobre Stefan George, o poeta da ala alemã do movimento l'art pour l'art: a ideia de que a arte não deve servir outra função que não seja a de ser arte. Para além de um caso de amor condenado com a equipa de futebol menos bem sucedida de Munique, 1860 Munique, a literatura continua a ser tanto a sua vocação como o seu único passatempo, diz o jovem de 74 anos de idade com uma atracção bávara tão melancólica, que sugere que as paixões também podem tornar-se fardos.
Colegas dizem que o ar apolítico de Wertheimer, de desgaste mundial, desmente uma mente ágil e pragmática. "Penso que ele não participou em 1968 apenas porque todos os outros participaram", diz Holz. "Sempre foi um outsider que gostava de fazer as coisas à sua própria maneira". No final dos anos 2000, quando estudantes de toda a Alemanha se levantaram em protesto contra os planos de introduzir propinas universitárias e um sistema de bacharelato mais eficiente, ao estilo britânico, Wertheimer viu-se nas barricadas, falando em apoio aos manifestantes.
À medida que mais e mais fundos universitários eram desviados para o "vale cibernético" de Tübingen em vez dos departamentos de artes e humanidades, e o estudo literário estava cada vez mais sob pressão para provar a sua utilidade social, Wertheimer descobriu o seu zelo activista.
A 15 de Dezembro de 2014, enviou uma carta a Ursula von der Leyen - agora presidente da Comissão Europeia, então ministra da defesa da Alemanha. Chamou-lhe a atenção para a luta contra Boko Haram no norte da Nigéria - um grupo terrorista cujo nome é frequentemente traduzido como "a educação ocidental é proibida" e que tem visado escolas e incendiado bibliotecas. Os confrontos de armas, escreveu ele, foram geralmente precedidos por guerras de - e por vezes sobre - palavras, e por isso as palavras também podiam ser usadas para as impedir. Ele apreciaria a oportunidade de colocar as teorias que tinha desenvolvido neste campo "em uso prático no quadro dos destacamentos militares alemães no estrangeiro".
Von der Leyen nunca respondeu pessoalmente à oferta da Wertheimer, mas na Primavera de 2015, recebeu uma carta da direcção política do Ministério da Defesa, convidando-o para uma reunião. Dois anos mais tarde, encomendou ao professor de Tübingen a realização de um projecto-piloto para testar a sua ideia de literatura como um "sistema de alerta precoce". O desafio de Cassandra foi demonstrar como a guerra no Kosovo e a ascensão de Boko Haram poderiam ter sido previstas através do estudo de textos literários.
No Verão de 2017, Wertheimer contratou uma pequena equipa de investigadores, incluindo Florian Rogge, um estudante de mestrado e Holz, que estava a escrever o seu doutoramento sobre as inspirações literárias do grupo Baader-Meinhof. Uma sala onde a equipa se reunia todas as semanas estava equipada com mapas militares gigantes e prateleiras de literatura da Nigéria, Argélia e Kosovo. "Sentimos que nos tinha sido dada uma oportunidade única", recorda Holz, "de mostrar que a literatura era capaz de mais".
Prever crises imprevisíveis tornou-se a grande obsessão do Ocidente no século XXI. Tropeçou no milénio no rescaldo de dois genocídios, na Bósnia e no Ruanda, que mais tarde se pensou serem evitáveis se a comunidade internacional tivesse respondido resolutamente e a tempo. Apressou-se então para uma guerra no Afeganistão, e lançou uma intervenção mal concebida no Iraque, muitas vezes ignorando os conselhos de peritos que tinham estudado a divisão política e os conflitos sectários no terreno.
O ataque terrorista às torres gémeas de Nova Iorque que desencadeou a corrida para o Afeganistão é um exemplo do que Nassim Nicholas Taleb descreveu no seu livro O Cisne Negro de 2007. Os "eventos do cisne negro" são raros, têm um impacto extremo e parecem previsíveis - quanto mais não seja em retrospectiva. Num mundo cada vez mais interligado, argumentou Taleb, tais eventos estavam a aumentar exponencialmente.
O livro tornar-se-ia um bestseller, até porque as crises imprevisíveis continuavam a chegar: o colapso do Lehman Brothers em 2008, a crise da dívida europeia em 2009, a crise dos refugiados de 2015, Brexit e Trump em 2016, uma pandemia global em 2020. Mesmo quando o Covid-19 tiver sido dominado, parece inevitável que se siga outra crise. A única coisa que os governos podem fazer é tentar antecipar de que direcção virá, e dirigir antecipadamente os recursos nessa direcção. "A sabedoria da retrospectiva" foi a desculpa para a era Bush e Blair; a próxima geração de líderes globais quer alcançar o dom da previsão.
Até certo ponto, isto não é novidade: avisar sobre crises iminentes é o que as agências de inteligência estrangeiras estão destinadas a fazer. O que é novo é que a informação que em tempos só era acessível aos espiões está agora livremente disponível online e pode ser abertamente colhida por outros braços do Estado. Grandes dados são onde a maioria dos governos de hoje esperam encontrar as folhas de chá que lhes permitam ler o futuro. A América e os países escandinavos lideram o campo na previsão de conflitos através da aprendizagem de máquinas. Na Grã-Bretanha, o Alan Turing Institute está a tentar aproveitar a IA para dar avisos aos decisores políticos através do seu projecto Global Urban Analytics for Resilient Defence - GUARD -.
A Alemanha, que tinha contribuído para a guerra afegã com uma força modesta e permaneceu fora do Iraque, investiu cerca de £43m para descobrir se pode utilizar ferramentas de dados para prever conflitos internacionais. Reservou mais £2.6bn para expandir a abordagem até 2025. A peça central da sua tentativa de clarividência geopolítica é uma plataforma de gestão de megadados desenvolvida na Universidade das Forças Armadas Federais Alemãs de Munique. Chama-se 'Preview' - um acrónimo forçado de "Prediction, Visualisation, Early Warning" - supervisionado por Carlo Masala, um professor de política internacional. A Preview suga informação que pode dar uma pista sobre onde no planeta uma crise está prestes a eclodir: RSS feeds de sites de notícias, bancos de dados que acompanham conflitos militares, protestos civis ou carros-bomba a explodir. Pistas estruturais mais amplas são atiradas para a mistura: PIB per capita, estruturas educacionais regionais, dados sobre alterações climáticas.
Toda esta informação em bruto é introduzida na Watson, a plataforma de inteligência artificial da IBM, que ajuda a convertê-la em mapas que destacam potenciais pontos problemáticos: verde indica estabilidade, laranja destaca instabilidade, vermelho avisa de um conflito à beira de uma escalada. Um funcionário alemão diz que o sistema de previsão da IA já tinha dado ao governo de Angela Merkel alguns meses de aviso sobre a insurreição rebelde na província de Cabo Delgado, no norte de Moçambique, onde as forças de segurança estão a lutar com militantes que tentam criar um estado islâmico. Mas o sistema de alerta precoce ainda está em desenvolvimento: o objectivo é ser eventualmente capaz de prever conflitos com 12-18 meses de antecedência.
A Alemanha continua mais cautelosa do que outras nações na externalização de avaliações estratégicas para algoritmos: "Há alguns analistas nos EUA que acreditam que a IA pode eventualmente substituir completamente os prognósticos humanos - não acreditamos nisso", diz Masala, um alemão-italiano que gosta de se divertir com a moralização séria do seu país em assuntos militares nas redes sociais (o seu perfil no Twitter é uma imagem de Tyrion Lannister, estratega militar do Game Of Thrones). "O algoritmo pode ser capaz de fazer 84% do trabalho, mas nós consideramo-lo como um sistema de apoio para analistas humanos, não como um substituto".
Watson, o supercomputador de resolução de questões que está no centro do esforço de previsão de crise do Preview, leva um segundo a processar 500 gigabytes, o equivalente a um milhão de livros. Mas Watson não é óptimo a ler nas entrelinhas. Um professor de literatura parecia perfeitamente colocado para complementar o conjunto de competências lineares do computador.
A equipa considerou a mineração de texto: digitalização de livros para palavras e frases emotivas para construir um mapa de sentimentos associados a questões específicas, regiões geográficas ou figuras políticas. Consultaram o departamento de TI. O problema era que a extracção de texto exige que os livros sejam digitalizados, com os termos de pesquisa escolhidos pelos investigadores e definidos previamente. "Teria arrasado a ironia, a ambivalência ou as metáforas, todos os aspectos literários em que estávamos interessados", diz Rogge. "Queríamos que os livros nos dissessem algo que ainda não sabíamos".
O grupo decidiu, em vez disso, concentrar-se no que chama "infra-estrutura literária": o que acontece em torno do texto? Como é que está a ser recebido? "Será que um livro foi amontoado com prémios e prémios estatais? Ou foi banido e o autor teve de deixar o país?" O Kuwait, por exemplo, assistiu a um aumento de romances sobre a situação da minoria apátrida Bidoon depois de 2010. Muitos deles foram censurados ou proibidos pouco depois da sua publicação, prefigurando a repressão contra os manifestantes de Bidoon em 2019.
A leitura de livros traduzidos revelou-se uma forma ineficiente de detectar tais tendências. Rogge diz ter acabado por ler pouco mais de 30 romances ao longo do projecto. Em vez disso, a equipa de Wertheimer contactou escritores e críticos literários de regiões que lhes interessavam. A resposta foi surpreendentemente entusiástica. O romancista Wole Soyinka enviou links para artigos na imprensa nigeriana e forneceu contactos a outros escritores. O escritor kosovar Beqë Cufaj organizou um colóquio na embaixada do seu país em Berlim. As audições em Paris e Madrid contaram com a presença de romancistas da Argélia, Marrocos, Egipto, Israel e França, a maioria dos quais se ofereceu para pagar a sua presença dos seus próprios bolsos.
Em 2018, semanas depois dos militares terem ido a Tübingen, Wertheimer apresentou as suas conclusões iniciais no Ministério da Defesa em Berlim. Chamou a atenção para um escândalo literário em torno da peça Dove Hole de Jovan Radulović, de 1983, sobre um massacre de Ustashe contra os seus vizinhos sérvios e a expulsão de escritores não sérvios da Associação de Escritores Sérvios, em 1986. Nos anos que se seguiram, mostrou que havia uma ausência de contos sobre amizades albaneses-sérvias ou histórias de amor e um aumento de romances históricos revisionistas. A literatura e as instituições literárias, disse ele aos militares, tinham "preparado o caminho para a guerra" uma boa década antes do início do derramamento de sangue da guerra do Kosovo em 1998.
Carlo Masala esteve presente na apresentação. "No início, pensei: isto é uma merda completamente louca". Mas Masala, que tinha passado uma parte da sua carreira académica a estudar o conflito na Bósnia, recordou como o endurecimento das tensões nas regiões tinha sido precedido por um declínio nos casamentos inter-religiosos. "No Kosovo, parecia que se podiam detectar sinais de alerta semelhantes na cena literária". "Foi um pequeno projecto que criou uma quantidade surpreendente de resultados úteis", diz um funcionário do Ministério da Defesa que assistiu à apresentação. "Contra os nossos instintos iniciais, estávamos entusiasmados".
Na sua candidatura a mais financiamento governamental, a equipa da Wertheimer enfrentou o Instituto Fraunhofer de Berlim, a maior organização europeia de serviços de investigação aplicada e desenvolvimento, que tinha sido convidada a executar o mesmo projecto-piloto com uma abordagem baseada em dados. Cassandra era simplesmente melhor, diz o funcionário do Ministério da Defesa, que pediu para permanecer anónimo. "Prever um conflito com um ano, ou com um ano e meio de antecedência, é algo de que os nossos sistemas já eram capazes. Cassandra prometeu registar os distúrbios com cinco a sete anos de antecedência - isso era algo novo".
O Ministério da Defesa alemão decidiu prolongar o financiamento do Projecto Cassandra por dois anos. Queria que a equipa de Wertheimer desenvolvesse um método para converter os conhecimentos literários em factos concretos que pudessem ser utilizados por estrategas militares ou operacionais: "mapas emocionais" de regiões em crise, especialmente em África e no Médio Oriente, que medissem "o aumento da linguagem violenta por ordem cronológica".
Eles tinham os livros; mas como poderiam alimentar uma máquina com as suas descobertas? O desafio de colmatar o fosso intelectual entre a ciência e as humanidades no espaço de 12 meses coube a Julian Schlicht, que foi levado ao Projecto Cassandra em Setembro de 2019 para descobrir como a crítica literária poderia ser convertida em dados. Um estudante de 30 anos de política, sociologia e estudos islâmicos que investigava as estratégias de inovação dos Talibãs para o seu mestrado, era o único membro da equipa sem formação em estudos literários. "Eu estava provavelmente entre os cépticos quando entrei", diz Schlicht em retrospectiva. "Ao entrar neste projecto com um passado na política, achei que a sua abordagem era... bastante atrevida. Houve um momento após a primeira reunião em que pensei: como é que isto é suposto funcionar?"
Os investigadores de Wertheimer tinham ficado cada vez mais interessados na Argélia, um país que tinha permanecido na sua maioria em silêncio durante a Primavera árabe. Apenas 51,7% dos eleitores do país do Norte de África tinham comparecido às urnas nas suas eleições presidenciais de 2014, sugerindo apatia política ou cansaço, carregados de memórias violentas da guerra civil que abalou a região nos anos 90: a Argélia foi amplamente classificada como um Estado "estável".
As tendências na edição de livros argelinos, no entanto, deram a entender que algo estava prestes a mudar sob a superfície. O romance Yiwen Wass Deg Tefsut ("Um Dia de Primavera") de Amar Mezdad, de 2014, segue um grupo de pessoas que se junta a uma manifestação que se encontra violentamente dispersa. O diário Algérie de Saïd Sadi de 1991, L'Échec Recommence foi reeditado na região norte argelina da Cabília, em 2015, revisitando a Primavera berbere dos anos 80. E houve o romance de Boualem Sansal de 2015, 2084: La Fin Du Monde, uma distopia de Orwelliana em que um ditador islâmico usa a religião para controlar a língua e a mente do seu povo. Antigo alto funcionário do governo que criticou a ascensão do islamismo político na Argélia, os livros de Sansal tinham sido proibidos no seu país desde 2006, mas ainda eram amplamente lidos - tornando isto um excelente exemplo da capacidade da literatura para tocar um nervo.
Mas transformar estes sinais atmosféricos em informação que poderia ser útil para os decisores militares ou políticos provou ser um desafio. "Percebemos que havia um choque entre a forma como alguém das humanidades e um cientista se dedicaria à elaboração de um mapa", recorda Schlicht. "Um historiador cultural dirá: os meus conhecimentos dizem-me que esta região é vermelha e aquela região amarela. Um cientista, no entanto, pergunta: como é que trabalhamos quando a região amarela fica laranja?".
Os investigadores desenvolveram um sistema de pontuação de risco com nove indicadores para cada livro: alcance temático, censura do texto, censura do autor, resposta dos media, escândalos em torno do texto, escândalos em torno do autor, prémios literários para o autor, prémios literários para o texto, e estratégia narrativa. Em cada categoria, foi atribuída ao livro uma pontuação entre -1 e +3: quanto maior for a pontuação, mais "perigoso" é o texto.
Em alguns casos, foram necessárias pontuações negativas. A um livro narrado de várias perspectivas, tais como de dois campos inimigos opostos, foi atribuída uma pontuação zero ou -1 na categoria de estratégia narrativa. O romance de Zoltán Danyi, The Carcass Remover 2015, por exemplo, obteve apenas 12 pontos, principalmente porque reflectiu sobre as guerras jugoslavas sem utilizar representações a preto e branco de heróis ou vilões. "Percebemos que a literatura também pode ajudar a resolver ou atenuar conflitos", diz Schlicht. "Nem todos os livros dividem a opinião".
A ficção distópica da Argélia teve uma pontuação muito mais alta. Body Writing de Mustapha Benfodil, um romance de colagem de 2018 composto pelos diários e rabiscos de um astrofísico fictício morto num misterioso acidente de carro no dia das eleições presidenciais, falou do desejo de criar ordem a partir das memórias caóticas da guerra civil argelina dos anos 90, expressando um anseio de mudança democrática. Vinte pontos, os investigadores do Projecto Cassandra decidiram.
Se o livro tivesse tido mais impacto, teria tido uma pontuação mais elevada. La Faille de Mohamed-Chérif Lachichi, um thriller de 2018 retratando a violência nas prisões argelinas, um sistema legal corrupto e um movimento de protesto crescente, marcou 22 pontos porque representava um caso de um autor conhecido e amplamente revisto que questionava o status quo. O trabalho com maior pontuação no banco de dados de 300 livros do projecto foi o 2084 de Sansal: A equipa da Wertheimer atribuiu-lhe 25 pontos.
O sistema de pontuação do Projecto Cassandra apresentava várias falhas. Os seus indicadores eram maleáveis: as críticas só deveriam contribuir para a pontuação de um livro quando foram publicados no seu país de origem? Um livro com 24 pontos era realmente duas vezes mais perigoso do que um livro com 12 pontos? A conversão das pontuações em mapas de calor emocional veio com dores de cabeça adicionais: o que é que um romance argelino distópico, ambientado num universo paralelo, lhe diz realmente sobre as diferentes lealdades políticas de Argel e Oran? "Traduzir literatura em números é difícil; acabamos constantemente por fazer compromissos", diz Rogge. "É preciso marcar muitos livros para nivelar as imprecisões".
Mas os instintos do sismógrafo literário revelaram-se fiáveis. Em Fevereiro de 2019, dois anos após a equipa de Wertheimer ter identificado a Argélia como uma região de interesse, eclodiram protestos civis em Argel e várias outras cidades, culminando na demissão do Presidente Abdelaziz Bouteflika. Quando Wertheimer entregou as conclusões da sua equipa no Verão de 2020, estes cumpriram os requisitos formais do Ministério da Defesa para levar a sua metodologia para o nível seguinte.
Jürgen Wertheimer, who set up Project Cassandra: ‘Writers operate on a plane that is both objective and subjective.’ Photograph: Dominik Gigler/The Guardian
Os homens militares são uma visão rara e indesejável, em Tübingen, uma pitoresca cidade universitária do século XV que viu nascer Hegel e Hölderlin e que é também um baluarte do Partido Verde alemão, graças aos seus académicos de esquerda. Em 2018, houve uma grande resistência no campus ao plano para estabelecer o principal centro de investigação de inteligência artificial da Europa na área circundante: o envolvimento de fabricantes de armas no "vale cibernético" de Tübingen ia contra a tradição intelectual da universidade.
No entanto, os dois funcionários de alto nível em uniformes cinzentos de campo da Bundeswehr, que saíram do veículo com matrícula em Y a 1 de Fevereiro de 2018, tinham viajado para território hostil para apertar a mão a uma colaboração com o mundo académico, como nunca tinha acontecido antes. O nome da iniciativa era 'Projecto Cassandra': nos dois anos seguintes os investigadores universitários utilizariam os seus conhecimentos para ajudar o Ministério da Defesa alemão a prever o futuro.
Os académicos não eram especialistas em IA, nem cientistas, nem analistas políticos. Em vez disso, as pessoas que os coronéis tinham procurado eram uma pequena equipa de estudiosos literários liderada por Jürgen Wertheimer, um professor de literatura comparada.
Após a partida dos oficiais, a atmosfera entre a equipa de Wertheimer permaneceu tensa. "Não tínhamos tido a certeza se devíamos tornar público o projecto", recorda Isabelle Holz, assistente de Wertheimer. A universidade tinha recusado a oportunidade de se envolver formalmente com o Ministério da Defesa, razão pela qual a iniciativa foi gerida através do Global Ethic Institute, uma instituição independente da faculdade criada pelo falecido dissidente católico, Hans Küng. "Pensámos que os nossos escritórios poderiam ser bombardeados com tinta ou algo parecido".
"Cassandra alcança a sua Walther PPK" foi a manchete da imprensa local após o anúncio do projecto, uma referência sarcástica à arma preferida de James Bond. A ideia de que a literatura poderia ser utilizada pelo ministério da defesa para identificar guerras civis e desastres humanitários antes do tempo, escreveu o jornal Neckar-Chronik, é tão encantadora como desesperadamente ingénua. "Temos de nos perguntar por que razão os militares estão a financiar algo que não vai ter qualquer valor".
No final, o lançamento do Projecto Cassandra não viu nem bombas de tinta, nem revoltas. O público, diz Holz, " não nos levou a sério". Simplesmente pensaram que éramos loucos".
A ideia de que os romancistas são Cassandras dos tempos modernos - "falando sempre verdades, nunca compreendidas como verdade" - pode soar positivamente esotérica. Há toneladas de artigos na Internet a saudar livros que previam acontecimentos antes do seu tempo, mas a maioria destes são actos acidentais de clarividência de escritores de ficção científica que descrevem equipamento tecnológico futurista.
Em The World Set Free de 1914, HG Wells escreveu sobre bombas atómicas cujos elementos radioactivos contaminam campos de batalha - três décadas antes de Hiroshima e Nagasaki. O autor britânico John Brunner's Stand On Zanzibar de 1968 imaginou os estados europeus a formar uma união colectiva, a ascensão da China como potência global, o declínio económico de Detroit e a inauguração de um "Presidente Obomi".
E, naturalmente, há o"1984" de George Orwell, no qual um Estado mono-partidário utiliza "telas telescópicas" para identificar pessoas a partir das suas expressões e ritmo cardíaco - escrito mais de meio século antes do programa de vigilância Prism da NSA e da China, utilizando software de reconhecimento facial para seguir os seus cidadãos.
Mas Wertheimer diz que os grandes escritores têm um "talento sensorial". A literatura, explica, tem uma tendência para canalizar tendências sociais, humores e especialmente conflitos que os políticos preferem manter indiscutíveis até que se desvendam. "Os escritores representam a realidade de tal forma que os seus leitores podem instantaneamente visualizar um mundo e reconhecer-se dentro dele. Operam num plano que é simultaneamente objectivo e subjectivo, criando inventários dos interiores emocionais de vidas individuais ao longo da história".
O seu exemplo preferido da capacidade da literatura para identificar um humor social e lançá-lo no futuro é uma recontagem do mito da Cassandra pela romancista da Alemanha de Leste, Christa Wolf. Kassandra, publicado em 1983, lança Tróia como um estado não muito diferente da República Democrática Alemã em fase final, sucumbindo à paranóia de uma polícia secreta parecida com a de Stasi-, ao mesmo tempo que se encaminha para uma guerra não tão fria. Kassandra, amaldiçoada com o dom da profecia, é também uma cifra para a própria situação difícil da autora: ela prevê o declínio da sua sociedade, mas os seus avisos são ignorados pelo patriarcado militar.
Se os Estados pudessem aprender a ler romances como uma espécie de sismógrafo literário, argumenta Wertheimer, poderiam talvez identificar quais os conflitos à beira de explodir em violência e intervir para salvar talvez milhões de vidas.
Wertheimer, que diz ter medo de multidões, nunca se juntou a uma manifestação na sua vida. Em vez disso, passou algum tempo em bibliotecas para trabalhar na sua dissertação sobre Stefan George, o poeta da ala alemã do movimento l'art pour l'art: a ideia de que a arte não deve servir outra função que não seja a de ser arte. Para além de um caso de amor condenado com a equipa de futebol menos bem sucedida de Munique, 1860 Munique, a literatura continua a ser tanto a sua vocação como o seu único passatempo, diz o jovem de 74 anos de idade com uma atracção bávara tão melancólica, que sugere que as paixões também podem tornar-se fardos.
Colegas dizem que o ar apolítico de Wertheimer, de desgaste mundial, desmente uma mente ágil e pragmática. "Penso que ele não participou em 1968 apenas porque todos os outros participaram", diz Holz. "Sempre foi um outsider que gostava de fazer as coisas à sua própria maneira". No final dos anos 2000, quando estudantes de toda a Alemanha se levantaram em protesto contra os planos de introduzir propinas universitárias e um sistema de bacharelato mais eficiente, ao estilo britânico, Wertheimer viu-se nas barricadas, falando em apoio aos manifestantes.
À medida que mais e mais fundos universitários eram desviados para o "vale cibernético" de Tübingen em vez dos departamentos de artes e humanidades, e o estudo literário estava cada vez mais sob pressão para provar a sua utilidade social, Wertheimer descobriu o seu zelo activista.
A 15 de Dezembro de 2014, enviou uma carta a Ursula von der Leyen - agora presidente da Comissão Europeia, então ministra da defesa da Alemanha. Chamou-lhe a atenção para a luta contra Boko Haram no norte da Nigéria - um grupo terrorista cujo nome é frequentemente traduzido como "a educação ocidental é proibida" e que tem visado escolas e incendiado bibliotecas. Os confrontos de armas, escreveu ele, foram geralmente precedidos por guerras de - e por vezes sobre - palavras, e por isso as palavras também podiam ser usadas para as impedir. Ele apreciaria a oportunidade de colocar as teorias que tinha desenvolvido neste campo "em uso prático no quadro dos destacamentos militares alemães no estrangeiro".
No Verão de 2017, Wertheimer contratou uma pequena equipa de investigadores, incluindo Florian Rogge, um estudante de mestrado e Holz, que estava a escrever o seu doutoramento sobre as inspirações literárias do grupo Baader-Meinhof. Uma sala onde a equipa se reunia todas as semanas estava equipada com mapas militares gigantes e prateleiras de literatura da Nigéria, Argélia e Kosovo. "Sentimos que nos tinha sido dada uma oportunidade única", recorda Holz, "de mostrar que a literatura era capaz de mais".
O ataque terrorista às torres gémeas de Nova Iorque que desencadeou a corrida para o Afeganistão é um exemplo do que Nassim Nicholas Taleb descreveu no seu livro O Cisne Negro de 2007. Os "eventos do cisne negro" são raros, têm um impacto extremo e parecem previsíveis - quanto mais não seja em retrospectiva. Num mundo cada vez mais interligado, argumentou Taleb, tais eventos estavam a aumentar exponencialmente.
O livro tornar-se-ia um bestseller, até porque as crises imprevisíveis continuavam a chegar: o colapso do Lehman Brothers em 2008, a crise da dívida europeia em 2009, a crise dos refugiados de 2015, Brexit e Trump em 2016, uma pandemia global em 2020. Mesmo quando o Covid-19 tiver sido dominado, parece inevitável que se siga outra crise. A única coisa que os governos podem fazer é tentar antecipar de que direcção virá, e dirigir antecipadamente os recursos nessa direcção. "A sabedoria da retrospectiva" foi a desculpa para a era Bush e Blair; a próxima geração de líderes globais quer alcançar o dom da previsão.
Até certo ponto, isto não é novidade: avisar sobre crises iminentes é o que as agências de inteligência estrangeiras estão destinadas a fazer. O que é novo é que a informação que em tempos só era acessível aos espiões está agora livremente disponível online e pode ser abertamente colhida por outros braços do Estado. Grandes dados são onde a maioria dos governos de hoje esperam encontrar as folhas de chá que lhes permitam ler o futuro. A América e os países escandinavos lideram o campo na previsão de conflitos através da aprendizagem de máquinas. Na Grã-Bretanha, o Alan Turing Institute está a tentar aproveitar a IA para dar avisos aos decisores políticos através do seu projecto Global Urban Analytics for Resilient Defence - GUARD -.
A Alemanha, que tinha contribuído para a guerra afegã com uma força modesta e permaneceu fora do Iraque, investiu cerca de £43m para descobrir se pode utilizar ferramentas de dados para prever conflitos internacionais. Reservou mais £2.6bn para expandir a abordagem até 2025. A peça central da sua tentativa de clarividência geopolítica é uma plataforma de gestão de megadados desenvolvida na Universidade das Forças Armadas Federais Alemãs de Munique. Chama-se 'Preview' - um acrónimo forçado de "Prediction, Visualisation, Early Warning" - supervisionado por Carlo Masala, um professor de política internacional. A Preview suga informação que pode dar uma pista sobre onde no planeta uma crise está prestes a eclodir: RSS feeds de sites de notícias, bancos de dados que acompanham conflitos militares, protestos civis ou carros-bomba a explodir. Pistas estruturais mais amplas são atiradas para a mistura: PIB per capita, estruturas educacionais regionais, dados sobre alterações climáticas.
Toda esta informação em bruto é introduzida na Watson, a plataforma de inteligência artificial da IBM, que ajuda a convertê-la em mapas que destacam potenciais pontos problemáticos: verde indica estabilidade, laranja destaca instabilidade, vermelho avisa de um conflito à beira de uma escalada. Um funcionário alemão diz que o sistema de previsão da IA já tinha dado ao governo de Angela Merkel alguns meses de aviso sobre a insurreição rebelde na província de Cabo Delgado, no norte de Moçambique, onde as forças de segurança estão a lutar com militantes que tentam criar um estado islâmico. Mas o sistema de alerta precoce ainda está em desenvolvimento: o objectivo é ser eventualmente capaz de prever conflitos com 12-18 meses de antecedência.
Watson, o supercomputador de resolução de questões que está no centro do esforço de previsão de crise do Preview, leva um segundo a processar 500 gigabytes, o equivalente a um milhão de livros. Mas Watson não é óptimo a ler nas entrelinhas. Um professor de literatura parecia perfeitamente colocado para complementar o conjunto de competências lineares do computador.
Mesmo com a sua equipa de três investigadores, o desafio que Wertheimer tinha sido lançado parecia esmagador. "No início do projecto, pensámos passar a maior parte do nosso tempo sentados em bibliotecas a ler livros", recorda o assistente de investigação Florian Rogge. "Mas apercebemo-nos muito rapidamente que havia simplesmente demasiados livros, escritos em línguas que não falávamos".
O grupo decidiu, em vez disso, concentrar-se no que chama "infra-estrutura literária": o que acontece em torno do texto? Como é que está a ser recebido? "Será que um livro foi amontoado com prémios e prémios estatais? Ou foi banido e o autor teve de deixar o país?" O Kuwait, por exemplo, assistiu a um aumento de romances sobre a situação da minoria apátrida Bidoon depois de 2010. Muitos deles foram censurados ou proibidos pouco depois da sua publicação, prefigurando a repressão contra os manifestantes de Bidoon em 2019.
A leitura de livros traduzidos revelou-se uma forma ineficiente de detectar tais tendências. Rogge diz ter acabado por ler pouco mais de 30 romances ao longo do projecto. Em vez disso, a equipa de Wertheimer contactou escritores e críticos literários de regiões que lhes interessavam. A resposta foi surpreendentemente entusiástica. O romancista Wole Soyinka enviou links para artigos na imprensa nigeriana e forneceu contactos a outros escritores. O escritor kosovar Beqë Cufaj organizou um colóquio na embaixada do seu país em Berlim. As audições em Paris e Madrid contaram com a presença de romancistas da Argélia, Marrocos, Egipto, Israel e França, a maioria dos quais se ofereceu para pagar a sua presença dos seus próprios bolsos.
Carlo Masala esteve presente na apresentação. "No início, pensei: isto é uma merda completamente louca". Mas Masala, que tinha passado uma parte da sua carreira académica a estudar o conflito na Bósnia, recordou como o endurecimento das tensões nas regiões tinha sido precedido por um declínio nos casamentos inter-religiosos. "No Kosovo, parecia que se podiam detectar sinais de alerta semelhantes na cena literária". "Foi um pequeno projecto que criou uma quantidade surpreendente de resultados úteis", diz um funcionário do Ministério da Defesa que assistiu à apresentação. "Contra os nossos instintos iniciais, estávamos entusiasmados".
Na sua candidatura a mais financiamento governamental, a equipa da Wertheimer enfrentou o Instituto Fraunhofer de Berlim, a maior organização europeia de serviços de investigação aplicada e desenvolvimento, que tinha sido convidada a executar o mesmo projecto-piloto com uma abordagem baseada em dados. Cassandra era simplesmente melhor, diz o funcionário do Ministério da Defesa, que pediu para permanecer anónimo. "Prever um conflito com um ano, ou com um ano e meio de antecedência, é algo de que os nossos sistemas já eram capazes. Cassandra prometeu registar os distúrbios com cinco a sete anos de antecedência - isso era algo novo".
O Ministério da Defesa alemão decidiu prolongar o financiamento do Projecto Cassandra por dois anos. Queria que a equipa de Wertheimer desenvolvesse um método para converter os conhecimentos literários em factos concretos que pudessem ser utilizados por estrategas militares ou operacionais: "mapas emocionais" de regiões em crise, especialmente em África e no Médio Oriente, que medissem "o aumento da linguagem violenta por ordem cronológica".
Os investigadores de Wertheimer tinham ficado cada vez mais interessados na Argélia, um país que tinha permanecido na sua maioria em silêncio durante a Primavera árabe. Apenas 51,7% dos eleitores do país do Norte de África tinham comparecido às urnas nas suas eleições presidenciais de 2014, sugerindo apatia política ou cansaço, carregados de memórias violentas da guerra civil que abalou a região nos anos 90: a Argélia foi amplamente classificada como um Estado "estável".
As tendências na edição de livros argelinos, no entanto, deram a entender que algo estava prestes a mudar sob a superfície. O romance Yiwen Wass Deg Tefsut ("Um Dia de Primavera") de Amar Mezdad, de 2014, segue um grupo de pessoas que se junta a uma manifestação que se encontra violentamente dispersa. O diário Algérie de Saïd Sadi de 1991, L'Échec Recommence foi reeditado na região norte argelina da Cabília, em 2015, revisitando a Primavera berbere dos anos 80. E houve o romance de Boualem Sansal de 2015, 2084: La Fin Du Monde, uma distopia de Orwelliana em que um ditador islâmico usa a religião para controlar a língua e a mente do seu povo. Antigo alto funcionário do governo que criticou a ascensão do islamismo político na Argélia, os livros de Sansal tinham sido proibidos no seu país desde 2006, mas ainda eram amplamente lidos - tornando isto um excelente exemplo da capacidade da literatura para tocar um nervo.
Mas transformar estes sinais atmosféricos em informação que poderia ser útil para os decisores militares ou políticos provou ser um desafio. "Percebemos que havia um choque entre a forma como alguém das humanidades e um cientista se dedicaria à elaboração de um mapa", recorda Schlicht. "Um historiador cultural dirá: os meus conhecimentos dizem-me que esta região é vermelha e aquela região amarela. Um cientista, no entanto, pergunta: como é que trabalhamos quando a região amarela fica laranja?".
Os investigadores desenvolveram um sistema de pontuação de risco com nove indicadores para cada livro: alcance temático, censura do texto, censura do autor, resposta dos media, escândalos em torno do texto, escândalos em torno do autor, prémios literários para o autor, prémios literários para o texto, e estratégia narrativa. Em cada categoria, foi atribuída ao livro uma pontuação entre -1 e +3: quanto maior for a pontuação, mais "perigoso" é o texto.
Em alguns casos, foram necessárias pontuações negativas. A um livro narrado de várias perspectivas, tais como de dois campos inimigos opostos, foi atribuída uma pontuação zero ou -1 na categoria de estratégia narrativa. O romance de Zoltán Danyi, The Carcass Remover 2015, por exemplo, obteve apenas 12 pontos, principalmente porque reflectiu sobre as guerras jugoslavas sem utilizar representações a preto e branco de heróis ou vilões. "Percebemos que a literatura também pode ajudar a resolver ou atenuar conflitos", diz Schlicht. "Nem todos os livros dividem a opinião".
A ficção distópica da Argélia teve uma pontuação muito mais alta. Body Writing de Mustapha Benfodil, um romance de colagem de 2018 composto pelos diários e rabiscos de um astrofísico fictício morto num misterioso acidente de carro no dia das eleições presidenciais, falou do desejo de criar ordem a partir das memórias caóticas da guerra civil argelina dos anos 90, expressando um anseio de mudança democrática. Vinte pontos, os investigadores do Projecto Cassandra decidiram.
Se o livro tivesse tido mais impacto, teria tido uma pontuação mais elevada. La Faille de Mohamed-Chérif Lachichi, um thriller de 2018 retratando a violência nas prisões argelinas, um sistema legal corrupto e um movimento de protesto crescente, marcou 22 pontos porque representava um caso de um autor conhecido e amplamente revisto que questionava o status quo. O trabalho com maior pontuação no banco de dados de 300 livros do projecto foi o 2084 de Sansal: A equipa da Wertheimer atribuiu-lhe 25 pontos.
O sistema de pontuação do Projecto Cassandra apresentava várias falhas. Os seus indicadores eram maleáveis: as críticas só deveriam contribuir para a pontuação de um livro quando foram publicados no seu país de origem? Um livro com 24 pontos era realmente duas vezes mais perigoso do que um livro com 12 pontos? A conversão das pontuações em mapas de calor emocional veio com dores de cabeça adicionais: o que é que um romance argelino distópico, ambientado num universo paralelo, lhe diz realmente sobre as diferentes lealdades políticas de Argel e Oran? "Traduzir literatura em números é difícil; acabamos constantemente por fazer compromissos", diz Rogge. "É preciso marcar muitos livros para nivelar as imprecisões".
O Projecto Cassandra tinha estabelecido uma ligação tangível entre a literatura e os acontecimentos históricos empíricos. Além disso, o cancelamento de viagens e seminários devido à pandemia significou que o estudo tinha ficado quase £34,000 abaixo do orçamento.
Foi agendada uma reunião com o Comando de Operações. "Todos tínhamos as nossas esperanças", recorda Holz. "Mal podíamos esperar para aplicar as nossas conclusões no terreno". Depois Wertheimer recebeu um telefonema. O Projecto Cassandra seria descontinuado no Inverno de 2020.
Alguns responsabilizaram a pandemia, que tinha colocado uma tensão imprevista nos orçamentos governamentais. Outros apontaram o dedo ao ciclo de remodelação de cinco anos dos postos governamentais, o que significava que um dos oficiais mais apoiantes tinha sido enviado para Moscovo e a nova guarda sabia pouco sobre a promessa original de Cassandra. Através dos canais oficiais, o ministério da defesa está muito atento: "Retrospectivamente, gostamos de sublinhar o quanto apreciámos esta abordagem inovadora", é tudo o que um porta-voz poderia dizer sobre o assunto.
"Claro que foi um duro golpe, ainda mais porque não o esperávamos", diz Holz. Nos bastidores, alguns funcionários continuam perplexos. A previsão de crises através da literatura, diz-se, teria sido uma "história de sucesso auto-realizável". Veio com uma rede gratuita de voluntários entusiastas e peritos, que não só puderam ajudar a identificar conflitos com vários anos de antecedência, mas também fornecer ao corpo diplomático os contra-narrativos certos para a sua resolução. Talvez, como disse um oficial, o Projecto Cassandra fosse demasiado bom para ser verdade e vinha com o risco de mostrar um gasto exorbitante em programas impulsionados por dados.
No mito grego, as advertências de Cassandra não são tidas em conta porque a sacerdotisa troiana foi amaldiçoada pelo deus Apolo, enfurecida depois de ter sido sexualmente recusado. Na adaptação moderna de Christa Wolf, os generais troianos sabem que ela está a falar a verdade, mas ignoram-na na mesma. "O rei Priam prefere permanecer ignorante dos cálculos políticos", diz Wertheimer. "Eu costumava acreditar que os políticos modernos eram diferentes, que erravam por não saberem melhor. Acontece que são muito parecidos com os seus antigos homólogos: preferem não saber".
Num dos seus últimos relatórios ao Ministério da Defesa, no final de 2019, Wertheimer tinha chamado a atenção para um desenvolvimento interessante no Cáucaso. O ministério da cultura do Azerbaijão tinha recentemente fornecido bibliotecas na Geórgia com livros com mensagens anti-armenas explícitas, tais como as obras do poeta Khalil Rza Uluturk. Havia sinais, advertiu, de que o Azerbaijão estava a intensificar os esforços de propaganda no conflito territorial em curso com a sua vizinha ex-república soviética.
A guerra eclodiu um ano mais tarde: 6.000 soldados e civis morreram numa batalha de seis semanas sobre Nagorno-Karabakh, um enclave do Azerbaijão povoado por arménios étnicos. O presidente turco Recep Tayyip Erdoğan usou a guerra para reforçar a sua imagem de homem forte, saudando a derrota da Arménia em Dezembro como uma "vitória gloriosa". A Rússia, tradicionalmente aliada à Arménia, aproveitou com sucesso o conflito para consolidar a sua influência na região. A Alemanha e a UE, entretanto, olharam e permaneceram em silêncio: ser capaz de prever o futuro é uma coisa, saber o que fazer com a informação é outra.
Wertheimer não é amargo com o fim do Projecto Cassandra,"Não sou uma pessoa amarga, apenas melancólica". De qualquer modo, o projecto pode, afinal de contas, ter ainda um futuro. O Ministério do Interior alemão encarregou a sua equipa de investigar as cicatrizes ocultas do processo de reunificação do país. Tem havido conversações com o representante da UE para os negócios estrangeiros e a política de segurança, Josep Borrell, sobre a ancoragem de Cassandra em Bruxelas. Wertheimer diz estar interessado em aplicar o seu método de análise às tensões geopolíticas na Ucrânia, Lituânia e Bielorrússia.
Em cima da sua secretária, em Tübingen, está pendurado um mapa do mundo com vistos de viagem presos aos espaços brancos junto aos continentes. "A literatura está no centro da minha vida", diz ele, "mas apenas porque acredito que pode ser um trampolim para o mundo real".
Foi agendada uma reunião com o Comando de Operações. "Todos tínhamos as nossas esperanças", recorda Holz. "Mal podíamos esperar para aplicar as nossas conclusões no terreno". Depois Wertheimer recebeu um telefonema. O Projecto Cassandra seria descontinuado no Inverno de 2020.
"Claro que foi um duro golpe, ainda mais porque não o esperávamos", diz Holz. Nos bastidores, alguns funcionários continuam perplexos. A previsão de crises através da literatura, diz-se, teria sido uma "história de sucesso auto-realizável". Veio com uma rede gratuita de voluntários entusiastas e peritos, que não só puderam ajudar a identificar conflitos com vários anos de antecedência, mas também fornecer ao corpo diplomático os contra-narrativos certos para a sua resolução. Talvez, como disse um oficial, o Projecto Cassandra fosse demasiado bom para ser verdade e vinha com o risco de mostrar um gasto exorbitante em programas impulsionados por dados.
No mito grego, as advertências de Cassandra não são tidas em conta porque a sacerdotisa troiana foi amaldiçoada pelo deus Apolo, enfurecida depois de ter sido sexualmente recusado. Na adaptação moderna de Christa Wolf, os generais troianos sabem que ela está a falar a verdade, mas ignoram-na na mesma. "O rei Priam prefere permanecer ignorante dos cálculos políticos", diz Wertheimer. "Eu costumava acreditar que os políticos modernos eram diferentes, que erravam por não saberem melhor. Acontece que são muito parecidos com os seus antigos homólogos: preferem não saber".
Num dos seus últimos relatórios ao Ministério da Defesa, no final de 2019, Wertheimer tinha chamado a atenção para um desenvolvimento interessante no Cáucaso. O ministério da cultura do Azerbaijão tinha recentemente fornecido bibliotecas na Geórgia com livros com mensagens anti-armenas explícitas, tais como as obras do poeta Khalil Rza Uluturk. Havia sinais, advertiu, de que o Azerbaijão estava a intensificar os esforços de propaganda no conflito territorial em curso com a sua vizinha ex-república soviética.
A guerra eclodiu um ano mais tarde: 6.000 soldados e civis morreram numa batalha de seis semanas sobre Nagorno-Karabakh, um enclave do Azerbaijão povoado por arménios étnicos. O presidente turco Recep Tayyip Erdoğan usou a guerra para reforçar a sua imagem de homem forte, saudando a derrota da Arménia em Dezembro como uma "vitória gloriosa". A Rússia, tradicionalmente aliada à Arménia, aproveitou com sucesso o conflito para consolidar a sua influência na região. A Alemanha e a UE, entretanto, olharam e permaneceram em silêncio: ser capaz de prever o futuro é uma coisa, saber o que fazer com a informação é outra.
Wertheimer não é amargo com o fim do Projecto Cassandra,"Não sou uma pessoa amarga, apenas melancólica". De qualquer modo, o projecto pode, afinal de contas, ter ainda um futuro. O Ministério do Interior alemão encarregou a sua equipa de investigar as cicatrizes ocultas do processo de reunificação do país. Tem havido conversações com o representante da UE para os negócios estrangeiros e a política de segurança, Josep Borrell, sobre a ancoragem de Cassandra em Bruxelas. Wertheimer diz estar interessado em aplicar o seu método de análise às tensões geopolíticas na Ucrânia, Lituânia e Bielorrússia.
Em cima da sua secretária, em Tübingen, está pendurado um mapa do mundo com vistos de viagem presos aos espaços brancos junto aos continentes. "A literatura está no centro da minha vida", diz ele, "mas apenas porque acredito que pode ser um trampolim para o mundo real".
(tradução minha)
Muito interessante!
ReplyDeleteJá que falamos em Cassandra há um romance da Marion Zimmer Bradley sobre a guerra de Tróia que é espetacular. E a narradora é a Cassandra...
Acho que já li esse livro. Eu dela lia sobretudo a ficção científica. Exceptuando as Brumas é o que gosto mais dela.
ReplyDeleteAs Brumas são a sua obra-prima 😊❤
ReplyDeleteTambém acho que sim. Foi uma inspiração feliz.
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