(Ambiente) Um sinal de esperança - ecossistemas resistentes às alterações climáticas.

 

Os círculos de fadas dos sapais de sal vão desde anéis a alvos para se adaptarem ao stress

By  Bethan Ackerley

Quan-Xing Liu - Shanghai

Os chamados, círculos de fadas, mais famosos, são fragmentos de terra árida encontrados na Namíbia e na Austrália. Os seus primos menos conhecidos - anéis transitórios de plantas encontrados nos pântanos salgados chineses - poderiam ajudar a explicar porque é que estes padrões se formam naturalmente e podem ser indicadores de ecossistemas resistentes às alterações climáticas.

Pesquisas anteriores mostraram que alguns padrões auto-organizadores na natureza proporcionam uma visão da resiliência dos ecossistemas. Mas os transitórios que mudam de forma ao longo do tempo - por exemplo, de manchas para anéis e depois para anéis concêntricos - não têm sido tão estudados como os persistentes, os círculos de fadas, que na sua maioria se mantêm na mesma.

Para saber mais, Li-Xia Zhao na Universidade Normal da China Oriental e os seus colegas recolheram amostras de sedimentos e plantas de anéis transitórios em pântanos salgados em Xangai. Os anéis eram compostos por duas espécies vegetais, Scirpus mariqueter e Spartina alterniflora e tinham geralmente entre 10 e 100 metros de tamanho. Em comparação com as amostras das bordas dos anéis, as amostras centrais tinham concentrações mais elevadas de sulfuretos, o que pode causar a morte de plantas a níveis elevados. As amostras centrais também tinham menos azoto do solo disponível, o que pode limitar o crescimento das plantas.

Estas variações em diferentes posições em cada anel são causadas pelo crescimento e decomposição das plantas. Os modelos informáticos dos investigadores mostram que tanto a falta de nutrientes como o aumento dos níveis de sulfureto levam a vegetação do centro a morrer primeiro, pois é aí que a planta cresce há mais tempo, deixando anéis vivos.

Estes estranhos padrões de erva não são apenas interessantes de observar - mostram quais os ambientes que podem mais facilmente recuperar de perturbações. Os modelos dos investigadores mostram que ecossistemas com anéis transitórios recuperam de perturbações como o stress ambiental - falta de oxigénio no sedimento, por exemplo - para o seu estado anterior duas vezes mais rapidamente do que aqueles com padrões de anéis persistentes.

Compreender as dinâmicas dos padrões transitórios pode ser útil para lidar com as alterações climáticas. "Ensina-nos quais são os factores limitantes de uma vegetação", diz Johan van de Koppel da Universidade de Groningen. "Trata-se de aprender sobre o que determina a expansão dos pântanos salgados para ajudar a restaurá-los, porque são ecossistemas muito importantes. São absorventes de carbono, pelo que também são importantes para contrariar o efeito das emissões humanas de CO2".

Referência da revista: Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.abe1100