Leituras pela manhã - a carcinização de formas evolutivas

 

Os Animais Continuam a Evoluir para o Caranguejo, o que é um pouco perturbador

BY CAROLINE DELBERT

Sabíamos que a longa quarentena nos estava a deixar a caranguejar, mas isto é extremo: as pessoas sentem-se agora totalmente traídas pela longa história de caranguejo (tecnicamente, "carcinização") de diferentes espécies ao longo do tempo. Isto significa que grupos de crustáceos evoluíram para caranguejos em cinco contextos completamente diferentes, dando origem a um meme de que o longo arco da história evolutiva se curva verdadeiramente em direcção ao caranguejo.

BoingBoing partilha um artigo de 2017 sobre a carcinização. A carcinização partilha uma raiz com carcinogéneo, bem como o próprio cancro - tanto da raiz grega karkinos, que significa caranguejo. Borradaile cunhou a nova palavra com base nos usos científicos estabelecidos.

Então, como é que a carcinização acontece? Bem, essa parte é bastante simples. Os animais que vivem em habitats semelhantes enfrentam obstáculos que os podem transportar a todos para as mesmas vantagens evolutivas. A Britannica cita os marsupiais como um exemplo chave, onde apesar de terem uma diferença crítica em relação aos seus homólogos "placentários" noutras partes do mundo, os marsupiais correspondem muitas vezes muito de perto a estes outros animais.

Os animais podem evoluir separadamente mas acabarem por evoluir também para outras espécies, ou mesmo evoluir espontaneamente as mesmas características em grupos totalmente separados. As aves e os morcegos podem ambos voar usando asas mecânicas. Tanto as aves como os mamíferos são animais de 'sangue quente', apesar de ambos terem evoluído a partir de grupos que não o eram.

Que os caranguejos (ambos "verdadeiros" e pseudo) tenham evoluído tão densa mas separadamente a mesma forma é altamente invulgar, mesmo num mundo cheio destes exemplos de forte evolução paralela e convergente. "O facto de um habitus, tipo caranguejo, não ter evoluído apenas em caranguejos 'verdadeiros', mas também, várias vezes, de forma independente, na Anomura, torna este processo ideal para a investigação evolutiva", explicam os investigadores.

Os caranguejos são como os grupos isolados das Ilhas Galápagos de Charles Darwin, mas formaram-se espontaneamente em vez de serem evolutivamente confinados.

Não é apenas a forma superficial que unifica as cinco formas evoluídas do caranguejo: são os pontos comuns neurológicos, os sistemas circulatórios partilhados.

Aliás, a forma de caranguejo dos grupos pode dificultar o rastreio do que resultou da interacção dos sistemas internos por oposição, bem, à carapaça do caranguejo:

"Alguns dos caracteres anatómicos internos aqui estudados são estruturalmente dependentes dos caracteres externos de um habitus tipo caranguejo. Uma vez que também pode existir coerência morfológica entre as estruturas anatómicas internas, as cadeias de coerência que podem ser rastreadas até aos caracteres externos de um habitus semelhante ao do caranguejo são relativamente complexas em alguns casos (coerências indirectas)".

Mas, é claro, os caranguejos eremitas não têm um "habitus", o termo biológico para uma forma corporal ou tipo de carcaça que afecta o seu contexto de saúde ou biologia. E, dizem os investigadores, os caranguejos-reais majestosos e extremamente espinhosos evoluíram dos caranguejos eremitas. As maravilhas dos caranguejos podem nunca cessar.

(tradução minha)