Um artigo sobre apropriação cultural que diz exactamente o que penso sobre o assunto

 

Quando ouço dizer que pessoa tal foi criticada porque escreveu sobre um personagem negro ou que ia representar uma personagem da cultura afro-americana, sendo brancos, penso logo, 'aqui está alguém que se vê em primeiro lugar como uma raça e só depois como um ser humano'.

Quem gosta de ópera, como eu, percebe o absurdo disto. É certo que é verdade que eu não posso saber ao certo como é a experiência de uma pessoa emigrante angolana em Portugal ou a experiência de um homem, assim como qualquer um destes não pode saber da minha: mas somos humanos e a experiência humana é similar e há sempre pontos comuns mesmo com pessoas que parecem muito diferentes: ou somos ambas mulheres/homens ou ambas mães/pais, ou já fomos emigrantes em outro sítio, etc. Ou já lemos ou temos amigos dessa cultura, etc.

Quem gosta de ópera, dizia eu, sabe como certos registos de vozes são raros. Estamos mais que habituados a ver um tenor negro a interpretar o rei D. Carlos, por exemplo, ou uma mezzo-soprano negra ou asiática ou mexicana ou o que seja a interpretar a princesa de Éboli ou um tenor branco a interpretar Otelo. Ou um artista de 50 anos a interpretar o jovem Romeu. Ninguém quer saber que sejam brancos ou negros a interpretar papéis de outra cultura, faixa etária, raça ou o diabo a nove. Queremos é saber das vozes e da interpretação. Ninguém pensa: ai que estão a apropriar-se da cultura do outro. Um músico negro não pode tocar Beethoven, um branco não pode cantar Bob Marley?

Por esta ordem de ideias, de cada vez que uma rapariga negra esticasse o cabelo seria acusada de se apropriar de uma característica de outra cultura. É ridículo e um impedimento ao entendimento entre culturas, povos e raças diferentes.

Eu fiz um amigo árabe quando fui ao deserto do Sahara, via Tunísia. Mantivemos contacto durante uns anos (perdemo-lo na altura da Primavera árabe). A vida e a cultura dele não têm nada a ver com a minha (na cultura dele, se começam a falar sobre os problemas da vida quotidiana, começam a chorar - uma pessoa da primeira vez que vê isso fica numa aflição porque não se está à espera) mas entendíamo-nos bem. Eu gosto de saber e acho que ele gostava de falar com alguém de outra cultura. Não fiquei a saber por dentro o que é ser um guia árabe do deserto, mas tenho, hoje-em-dia, uma noção aproximada dessa experiência e podia escrever uma personagem num romance baseado nesse conhecimento exterior. Porque não? 

Alexandre Dumas era de descendência negra mas viveu toda a vida em França, foi secretário do Duque de Orléans, futuro rei Luís Filipe e escreveu profusamente sobre a corte francesa, o rei, a rainha, os mosqueteiros e por aí fora. E então? Qual é o problema? 

Alexandre Dumas

All Shook Up: The Politics of Cultural Appropriation

Na era do capitalismo global, imaginar as vidas dos outros é uma forma de solidariedade crucial. 

Brian Morton

Ouvi pela primeira vez a frase “Fique na sua pista” há alguns anos, num workshop de redação que estava dando. Estávamos a falar sobre uma história que um aluno do grupo, um homem asiático-americano, havia escrito sobre uma família afro-americana. Havia muito o que criticar sobre a história, incluindo muitos clichês sobre a vida dos negros americanos. 

Eu esperava que a classe oferecesse sugestões para melhorias. O que eu não esperava era que alguns alunos diriam ao escritor que ele não deveria ter escrito a história. Como disse um deles, se um membro de um grupo relativamente privilegiado escreve uma história sobre um membro de um grupo marginalizado, isso é um ato de apropriação cultural e, portanto, causa dano.

Discussões sobre apropriação cultural chegam aos noticiários a cada um ou dois meses. Duas mulheres de Portland, depois de saborear a comida durante uma viagem ao México, abrem um carrinho de burrito quando voltam para casa, mas, atacadas por activistas online, fecham os seus negócios em poucos meses. Uma aula de ioga numa universidade no Canadá é encerrada por protestos de estudantes. 

O autor de um romance para jovens, criticado por escrever sobre personagens de origens diferentes das suas, pede desculpas e retira o livro de circulação. 

Uma variedade tão ampla de actos e práticas é condenada como apropriação cultural que pode ser difícil dizer o que é a apropriação cultural. 

Grande parte da literatura sobre apropriação cultural é espectacularmente inútil nesse aspecto. LeRhonda S. Manigault-Bryant, professora de estudos Africana no Williams College, diz que o termo "refere-se a pegar a cultura de outra pessoa - propriedade intelectual, artefactos, estilo, forma de arte, etc. - sem permissão." Da mesma forma, Susan Scafidi, professora de direito na Fordham e autora de Who Owns Culture? Apropriação e autenticidade na lei americana, define-o como "Tirar propriedade intelectual, conhecimento tradicional, expressões culturais ou artefactos da cultura de outra pessoa sem permissão. Isso pode incluir o uso não autorizado de dança, vestimenta, música, idioma, folclore, culinária, medicina tradicional, símbolos religiosos, etc. de outra cultura. ”

Essas definições parecem esclarecedoras, até que se pense sobre elas. Por um lado, a ideia de “tirar” algo de outra cultura é tão ampla a ponto de ser incoerente: não há nada nessas definições que nos impeça de condenar alguém por aprender outro idioma. Por outro lado, eles contam com uma ideia - "permissão" - que, neste contexto, não tem qualquer significado. A permissão para usar as expressões culturais de outro grupo não é algo que seja possível receber, porque etnias, identidades de género e outros grupos semelhantes não têm representantes autorizados a concedê-la. 

Quando os romancistas, por exemplo, escrevem fora de sua própria experiência, as editoras agora recrutam “leitores sensíveis” para garantir que eles não digam nada que possa ofender - mas uma vez que os livros são publicados, os romancistas ficam por conta própria. Não há nada que eles possam fazer para refutar a acusação de que os produtos de sua imaginação foram "não autorizados", nada que eles possam fazer para repelir a acusação de que causaram danos por se desviarem das suas pistas.

Algo como a admoestação para 'permanecer na sua faixa' está por trás dos protestos que surgiram quando o retrato de Dana Schutz de Emmett Till no seu caixão foi exibido uma exposição no Museu Whitney em 2017 - provavelmente o capítulo mais amargo da discussão sobre apropriação cultural na memória recente.

A artista Hannah Black escreveu uma carta aberta ao Whitney “com a recomendação urgente de que a pintura fosse destruída”. Black continuou: “Por meio da coragem de sua mãe, Till foi colocado à disposição dos negros como uma inspiração e um aviso. Pessoas não negras devem aceitar que nunca irão incorporar e não podem compreender este gesto. . . . ” 

A resposta de Schutz identificou o problema com a ideia de ficar na mesma pista. “Não sei o que é ser negro na América”, disse ela, mas sei o que é ser mãe. Emmett era o único filho de Mamie Till. O pensamento de qualquer coisa acontecendo com seu filho está além da compreensão. A dor deles é a sua dor. Meu envolvimento com essa imagem foi através da empatia com sua mãe. . . . A arte pode ser um espaço de empatia, um veículo de conexão. Não acredito que as pessoas possam realmente saber o que é ser outra pessoa (nunca saberei o medo que os pais negros podem ter), mas também não somos completamente desconhecidos.

O que ela estava a dizer é que a pista que compartilhava com Mamie Till-Mobley pelo facto de ser mãe era tão importante quanto a pista da raça.

The philosopher and novelist Iris Murdoch wrote, “We judge the great novelists by the quality of their awareness of others.” If Tolstoy is considered by many to be the greatest novelist who ever lived, this isn’t because of the beauty of his sentences or the shapeliness of his plots. It’s because he could bring to life so many wildly different characters, from the young girl preparing eagerly for her first ball to the old man dying in his bed, from the aristocrat on a fox-hunt to the serf watching the aristocrat ride by. Tolstoy’s intense responsiveness to life jolts us into an awareness of how much more deeply we could be living; his intense responsiveness, in particular, to other people, jolts us into an awareness of how much more keenly we could be entering into the experiences of the people around us.
(...)

Quanto mais se lê sobre apropriação cultural, mais difícil é resistir à conclusão de que a preocupação em permanecer no seu caminho é uma espécie de política falsa. Os críticos da apropriação cultural acreditam estar envolvidos numa atividade política significativa, mas os objetos de suas críticas geralmente são pessoas relativamente impotentes - a professora de ioga, as mulheres com o carrinho de burrito, o artista visual, o romancista que ousa se aventurar fora de sua pista. 

(...)

Às vezes, gostaria que estivéssemos equipados com um sentido extra, um sentido que nos permitisse perceber o quanto estamos conectados uns aos outros. Quando colocasse minha camisa, sentiria o trabalho do trabalhador da confecção na Nicarágua que a costurava; quando uso o meu telefone, fico ciente da criança trabalhadora na República Democrática do Congo que minerou o cobalto para sua bateria; quando descascasse uma laranja, sentiria a presença do trabalhador na Flórida que a colheu. 

Na falta desse sentido, precisamos cultivar a imaginação simpática. Precisamos tentar imaginar a vida de outras pessoas. Portanto, não estou a argumentar que, quando os artistas tentam imaginar a vida de outras pessoas, devemos relaxar e ver seus esforços como basicamente inofensivos. 

Estou a argumentar que imaginar a vida de outras pessoas é uma parte essencial do esforço para trazer à existência um mundo mais humano. Podemos abraçar uma espécie de solipsismo cultural que afirma que grupos diferentes não têm nada em comum, ou podemos compreender que as nossas vidas estão inextricavelmente ligadas às vidas de pessoas que nunca conheceremos. 

Podemos negar o que devemos uns aos outros ou podemos buscar recuperar a visão de uma humanidade compartilhada. Podemos escolher acreditar que é virtuoso tentar permanecer nas nossas faixas, ou podemos escolher aprender sobre a ideia de solidariedade. É uma ideia antiga, mas para aqueles de nós preocupados com liberdade e igualdade, ainda é a melhor ideia que temos.


(tradução minha de excertos do artigo)