Esta é uma experiência que se faz, ou fazia, com cães, para estudar as causas da apatia humana que é um dos sintomas de alguns transtornos mentais, como a depressão, por exemplo. Punha-se um cão numa jaula com o chão electrificado. Sozinho. Depois ia-se fornecendo estímulos, à distância: podia ser comida, uma bola para brincar ou coisas aversivas. Cada passo que o cão dava em direcção ao estímulo, fosse num sentido ou noutro era sempre respondido com um choque eléctrico. Cada passo que dava para se resguardar do estímulos aversivo, era respondido com um choque eléctrico. Cada passo que dava por sua iniciativa, sem estímulo, era respondido com choques elétricos. Resultado, como toda a acção tinha como resposta um choque eléctrico que estava para além do seu controlo evitar, o cão, a certa altura, mantinha-se completamente inactivo, passivo. A experiência tinha variantes: um grupo de cães nunca levava choques (esses aprendiam a contornar os obstáculos para chegar aos estímulos), outro levava-os mas podiam pará-los accionando uma manivela; outros não tinham manivela e tinham de aguentar os choques, etc.
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