Pitágoras, pormenor da Escola de Atenas de Rafael
Pitágoras de Samos (570aec-495aec), o grande matemático e filósofo pré-socrático racionalista que fundou uma escola de estudos matemáticos e místicos para conciliar a religião e a razão e cujos teoremas da geometria lançaram sementes para a ideia de prova científica, influenciou Platão, Copérnico, Galileu, Descartes, Kepler, Newton e Einstein. Tomou a decisão inédita de abrir a sua escola a mulheres, uma das quais seria, séculos mais tarde, a primeira matemática-astrónoma, Hipátia de Alexandria.
Atribui-se a Pitágoras a cunhagem do termo filósofo. Segundo reza a história, recontada por Séneca uns séculos mais tarde, Pitágoras, tendo ido a Phlionte, discutiu largamente com o tirano Léon. Este, cheio de admiração pela sua inteligência e eloquência, perguntou-lhe a que ciência devia ele tais conhecimentos. Respondeu-lhe Pitágoras que não cultivava nenhuma ciência em particular, mas que era um filósofo. Espantado por um termo que não conhecia, Léon perguntou-lhe quem eram os filósofos e o que os distinguia dos outros homens.Pitágoras respondeu que a vida dos homens assemelhava-se aos jogos que se celebram com muita pompa e circunstância graças à participação de toda a Gécia [os jogos olímpicos]. Nesses jogos, uns exercitam o corpo para a glória e nobreza de uma coroa; outros, conduzidos pelo desejo do lucro, vão para comprar e vender; enquanto isso uma certa espécie de pessoas, mais notáveis, não vão para buscar aplausos nem benefícios, mas simplesmente para observar: observam com interesse o que se passa e o modo como se passa.Assim é com a vida, onde uns se consagram à glória e outros ao dinheiro. Alguns, muito raros, aplicam-se a perscrutar a natureza não ligando importância às outras coisas. São esses que se chamam os amantes da sabedoria, quer dizer, os filósofos [philo+sophos]. E assim como nos jogos os mais nobres vão observar sem a mira do lucro, também na vida, a contemplação e o conhecimento das realidades superam em muito todas as outras ocupações.
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