«Numa noite extremamente fria de Dezembro de 1997, o Presidente Bill Clinton saiu de um concerto natalício no Kennedy Center quando reparou num veterano sem-abrigo sentado à entrada, a tremer com um casaco fino e segurando um cartão onde se lia simplesmente «Fuzileiro Naval - Tempestade no Deserto - Faminto».
O que aconteceu a seguir deixou todos estupefactos na comitiva presidencial — Clinton parou imediatamente, tirou o seu próprio sobretudo, pô-lo sobre os ombros do homem atordoado e sentou-se no passeio de cimento gelado ao lado dele para conversar.
O veterano, Marcus Williams, de 42 anos, contou mais tarde aos repórteres que o Presidente não lhe perguntou o que tinha acontecido nem lhe deu um sermão sobre procurar ajuda — em vez disso, Clinton perguntou sobre o seu serviço militar, em que batalhas tinha participado e se alguém lhe tinha agradecido devidamente pelo seu sacrifício.
O agente dos Serviços Secretos, Larry Cockell, documentou nas suas memórias que Clinton passou vinte e cinco minutos sentado naquele passeio no frio intenso e quando Marcus mencionou que não comia há dois dias, o presidente mandou um agente buscar comida a um restaurante próximo e insistiu em ficar até Marcus terminar de comer.
O que torna esta história tão comovente é o que Clinton disse a Marcus antes de partir, palavras que Marcus repetiu aos assistentes sociais, funcionários do abrigo e, anos mais tarde, aos seus próprios filhos, quando conseguiu recuperar a sua vida: «Irmão, este país falhou contigo quando voltaste para casa, e lamento por isso, mas a tua história ainda não acabou, e vou garantir que alguém te ajude a escrever o próximo capítulo.»
O que torna esta história tão comovente é o que Clinton disse a Marcus antes de partir, palavras que Marcus repetiu aos assistentes sociais, funcionários do abrigo e, anos mais tarde, aos seus próprios filhos, quando conseguiu recuperar a sua vida: «Irmão, este país falhou contigo quando voltaste para casa, e lamento por isso, mas a tua história ainda não acabou, e vou garantir que alguém te ajude a escrever o próximo capítulo.»
Fiel à sua palavra, Clinton ligou pessoalmente para o VA na manhã seguinte, e Marcus foi inscrito num programa de apoio abrangente em quarenta e oito horas, que incluía casa, treino profissional e serviços de saúde mental. Marcus Williams acabou por se tornar um defensor dos veteranos e disse ao Washington Post em 2015: «O homem mais poderoso do mundo sentou-se no betão gelado com um fuzileiro naval esquecido e fez-me sentir que ainda era importante — foi nesse momento que decidi lutar para voltar.»
Ele lembra-nos que a dignidade e a esperança podem ser restauradas com uma conversa genuína, um casaco quente e a disposição de sentar-se ao lado de alguém que o mundo ignorou.
Mr. Comonsense
Mr. Comonsense
