Jacques Pitteloud tomou posse do cargo de embaixador em 2019 e viu que tinha na embaixada, em Washington, D.C, um terreno de primeira qualidade - seis acres de uma quinta, em tempos chamada Single Oak, mas os terrenos pareciam e eram tratados como um campo de golfe.
The embassy grounds before the project. Photo: Lisa Caprioglio/Aldertree Garden
"Senti uma tremenda culpa e vergonha quando assumi a residência", diz ele. "Os campos de golfe são bonitos de se ver, mas são desastres ecológicos".
A vida diplomática normal foi em breve perturbada pela pandemia e, desde então, Pitteloud ocupou-se no reordenamento dos terrenos, com o objectivo de criar uma reserva de biodiversidade marcada pelas plantas nativas da região. Proibiu o uso de pesticidas e permitiu que o relvado crescesse em manchas. Utilizando recursos como a base de dados de plantas nativas da Audubon e o guia de aves, trabalhou em estreita colaboração com um paisagista local, Aldertree Garden, especializado em plantas nativas. Arrancaram todos os arbustos e árvores não nativas, tais como arbustos ornamentais e ervas não produtivas, e substituíram-nas por prados, arbustos e árvores nativas, incluindo carvalho branco, carvalho escarlate, carvalho preto, e outros.
A vida selvagem também fazia parte da sua visão de renascimento. Os apicultores locais gerem agora a colónia da embaixada de 50 colmeias e construiu uma casa para o Screech-Owl Oriental, que espera que um dia se instale no solo. (A caixa dos ninhos atraiu uma coruja por duas noites-Pitteloud está optimista quanto ao seu regresso).
"Num curto espaço de tempo, os resultados são espantosos", diz-me Pitteloud enquanto caminha pelo terreno, curvando-se de vez em quando para verificar as plantas ou para ter uma visão mais próxima das rãs num lago recentemente instalado. "Temos muitos mais pássaros, borboletas. É incrível a rapidez com que elas regressaram. Temos tantos pirilampos... à noite, é como fogo-de-artifício".
O amor vitalício de Pitteloud pelas aves preparou-o para este projecto de paixão. O seu hobby também se enquadra bem no estilo de vida do embaixador. Antes de assumir o seu posto em Washington, serviu como embaixador no Quénia, Uganda, Ruanda, Burundi, Somália, e nas Seicheles, e passou o máximo de tempo possível a explorar a avifauna local. Enquanto esteve no Quénia, por exemplo, viajou para regiões do país incluindo Samburu, Nyeri, Arabuko, e outras áreas, e fotografou, pelas suas estimativas, mais de 400 espécies - ou aproximadamente três quartos da avifauna do Quénia. Acabou por recolher as suas fotografias num livro, Wings of Kenya, a Birdwatcher's Paradise (Asas do Quénia, Paraíso dos Aves).
Pouco depois da sua chegada a Washington, com a pandemia em pleno andamento e a vida diplomática desordenada, Pitteloud mergulhou em clubes e passeios locais de observação de aves como forma de conhecer a sua nova comunidade e ambiente. A sua fotografia de um incomum Bunting Painted no Chesapeake & Ohio Canal National Historical Park - uma ave mais tipicamente encontrada na Florida do que no sul de Maryland - foi apresentada no Washington Post.
The Swiss ambassador Jacques Pitteloud birding. Photo: Embassy of Switzerland in the United States of America
Os esforços de Pitteloud para remodelar a embaixada e residência fazem parte de um movimento crescente de embaixadas locais que acrescentam mais elementos naturais aos seus edifícios e terrenos. A embaixada finlandesa orgulha-se de ser a primeira embaixada dos EUA certificada pelo LEED do Green Building Council em Washington. A residência do embaixador irlandês tem um jardim de baixo impacto, em forma de xerisco. A embaixada e a residência tunisinas têm ambas jardins polinizadores selvagens e indomados, para além de hortas. A residência canadiana na Pennsylvania Avenue tem colmeias, e um programa comunitário em torno da apicultura.
O pessoal em D.C. e de volta à Suíça no Ministério dos Negócios Estrangeiros aplaudiu largamente o trabalho - Por volta da altura em que assumiu o leme na embaixada, em Setembro de 2019, uma equipa de cientistas concluiu que a América do Norte perdeu cerca de 3 mil milhões de aves adultas reprodutoras desde 1970, com todos os biomas afectados.
Porque os embaixadores e o seu pessoal entram e saem frequentemente dos seus postos de poucos em poucos anos, Pitteloud pode nunca ver os efeitos plenos das mudanças paisagísticas a concretizarem-se, mas espera que o legado dure. "Adoraria ver o meu sucessor, daqui a 30 anos, ver grandes árvores e saber que foram plantadas por alguém que estava a tentar ajudar a natureza", diz ele.
The grounds at the Swiss embassy in Washington. Photo: Embassy of Switzerland in the United States of Americ
