Balonismo extremo: astronauta Ron Garan assume o lugar de piloto na World View Experience
Imagem da IA
Ron Garan voou tanto no vaivém espacial (STS-124) como na Soyuz (TMA-21) para a Estação Espacial Internacional. Em 2014, reformou-se da NASA, escreveu um livro (The Orbital Perspective) e, no início desta semana, foi nomeado piloto-chefe da World View Experience que é uma empresa futurista que planeia levar turistas até 30km de altitude num balão de hélio, oferecendo vistas semelhantes às do espaço mas sem as fortes forças G de um foguetão.
Os lançamentos estão previstos a partir de um porto espacial em Tucson, no Arizona. A empresa não diz quando começarão os voos comerciais, mas especialistas preveem que aconteça nos próximos anos.
É necessário um depósito de 7.500 dólares (não reembolsável) para reservar um bilhete que custa 75.000 dólares.
Jim Clash: Descreva a sua primeira visão da Terra a partir do espaço.
Ron Garan: Foi uma experiência profunda. A primeira coisa é a percepção de que a atmosfera é finíssima, como papel. Parece incrivelmente frágil, e no entanto protege todos os seres vivos do planeta! Eu já tinha visto milhares de fotografias da Terra a partir do espaço e ouvido tripulações regressarem e dizerem como a atmosfera era fina. Portanto, já esperava que fosse fina. Mas quando a vi com os meus próprios olhos, fiquei absolutamente impressionado.
A outra coisa que senti — e não consigo realmente explicar — é que estar completamente desligado da Terra também me fez sentir profundamente ligado a todas as pessoas do planeta. Era uma sensação esmagadora de afinidade e de pertença.
Jim Clash: Porque decidiu trabalhar com a World View Experience?
Ron Garan: Descobri que a filosofia e a visão da empresa estão alinhadas com as minhas. Saí da NASA para poder partilhar a perspectiva da Terra vista do espaço e fazê-lo a tempo inteiro. Sinto realmente que ver a Terra a partir de cima pode ter um efeito positivo na trajetória da nossa sociedade global. Chamam-lhe “World View” por uma razão — isso está no ADN da empresa.
Outro aspeto são as dimensões ambientais, humanitárias e sociais. Não se trata apenas de levar pessoas até à fronteira do espaço — também podemos transportar equipamentos de comunicação e sensores, experiências, investigação, etc. A World View está a criar algo que ainda não existe: esta indústria de grandes altitudes, que tradicionalmente tem estado limitada à indústria de satélites, muito mais cara.
Jim Clash: Para os turistas, como será a experiência?
Ron Garan: Os passageiros vão subir suavemente a cerca de 1.000 pés por minuto até atingirem 100.000 pés de altitude. Vão ver o céu mudar de azul para negro, a curvatura da Terra, e a finura da atmosfera — e terão a experiência de olhar para o Sol com o fundo de um céu completamente negro.
Penso que isso terá efeitos profundamente transformadores nas pessoas.
JC: Pelo que percebo, os passageiros estarão a 100.000 pés de altitude durante algumas horas. Não é tão alto como num voo espacial suborbital com a Virgin Galactic, a Blue Origin ou a XCOR (acima dos 328.100 pés), mas certamente durante muito mais tempo. É uma boa troca?
RG: Penso que há um aspeto do poder transformador da experiência que depende da quantidade de tempo que a pessoa a vive. Houve uma diferença enorme na minha capacidade de processar a experiência de estar no espaço na minha primeira missão, que durou apenas duas semanas, em comparação com a segunda, que durou quase seis meses.
JC: Parece também que será mais confortável do que um foguetão, certo?
RG: Como a cápsula é pressurizada, estará num ambiente normal, como se estivesse de mangas de camisa. Haverá casa de banho a bordo, instalações para bebidas e comida ligeira, e janelas gigantes. O nosso plano é também ter ligação à Internet, para que possa levar virtualmente os seus amigos e familiares nesta aventura — isto, claro, se eles já não estiverem na cápsula consigo. Já tivemos famílias inteiras a comprar bilhetes. [Philippe Bourguignon, antigo diretor executivo da Euro Disney, comprou bilhetes para toda a sua família.]
JC: Quando tudo terminar, como regressam à Terra?
RG: Quando estivermos prontos — e isso dependerá dos ventos e da localização dos locais de aterragem — vamos libertar a cápsula do balão e regressar sob um paraquedas dirigível. Deve demorar cerca de mais uma hora até tocar no solo.
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