Por Zohaib Altaf
Em 2024, foi lançado um recorde de 2849 objectos para o espaço. A indústria de satélites comerciais viu a receita global aumentar para US$ 285 bilhões em 2023, impulsionada em grande parte pelo crescimento da constelação Starlink da SpaceX. As empresas espaciais privadas, como a SpaceX, desempenharam um papel crucial para tornar o espaço mais acessível a nível mundial.
Os países em desenvolvimento também deram passos em frente. Desde 2018, nações como o Bangladesh, o Gana, o Nepal, o Ruanda e o Sri Lanka lançaram os seus primeiros satélites. O cenário espacial africano cresceu, com 43 satélites lançados desde 2016, totalizando 63 em 2025. A Etiópia, apesar de ser um dos países mais pobres do mundo, fez progressos significativos nas actividades espaciais. Do mesmo modo, o Ruanda, com uma parte substancial da sua população a viver na pobreza, embarcou na sua viagem espacial. Estes progressos mostram que as barreiras à entrada no espaço estão a diminuir.
Embora a democratização do espaço seja um desenvolvimento positivo, introduziu desafios complexos, em particular um dilema ético a que chamo o “dilema da dupla utilização”. O dilema da dupla utilização refere-se à forma como as próprias empresas espaciais privadas - e não apenas as suas tecnologias - podem tornar-se militarizadas e integradas na segurança nacional enquanto operam comercialmente.
Ao contrário do complexo militar-industrial tradicional, as empresas espaciais alternam fluidamente entre papéis civis e militares. A sua experiência em sistemas de lançamento, satélites e infra-estruturas de vigilância permite-lhes servir ambos os mercados, muitas vezes sem uma clara supervisão regulamentar.
Empresas como a Walchandnagar Industries na Índia, a SpaceX nos Estados Unidos e as empresas privadas chinesas que operam ao abrigo de uma estratégia nacional do Partido Comunista Chinês denominada Fusão Civil-Militar exemplificam esta tendência, mantendo identidades comerciais enquanto apoiam ativamente programas de defesa.
Esta indefinição de papéis, incluindo a possibilidade de as empresas espaciais privadas poderem desenvolver as suas próprias armas, suscita preocupações sobre a militarização descontrolada e apela a uma supervisão mais forte para preservar o espaço como um domínio neutro.
A dupla utilização das empresas espaciais
A dupla utilização das empresas espaciais
Países como os Estados Unidos e a China já mostraram vontade de utilizar entidades espaciais comerciais para fins militares. A China incentiva a participação de entidades privadas em actividades espaciais como parte da sua Estratégia de Integração Civil-Militar. Da mesma forma, o Quadro de Prioridades Espaciais dos Estados Unidos de 2021 descreve como as novas capacidades e serviços espaciais comerciais podem ser aproveitados para atender às necessidades de segurança nacional. Numa entrevista de 2021, o então chefe da Força Espacial dos EUA discutiu a importância de utilizar a indústria espacial para a segurança nacional.
Os investigadores e analistas de segurança estão cada vez mais preocupados com o facto de a dupla utilização das empresas espaciais privadas não se limitar às suas tecnologias espaciais, como os satélites que lançam. Em alguns casos, uma empresa pode aparentar ser uma entidade espacial civil, mantendo, na realidade, ligações estreitas com os sectores da defesa.
Por exemplo, veja-se o exemplo da Índia, que tem registado um crescimento fenomenal no seu sector espacial nos últimos anos. As principais empresas da Associação Espacial Indiana têm trabalhado em estreita colaboração com o Ministério da Defesa indiano em vários contratos.
Além disso, a direção da associação mantém uma ligação estreita com o exército indiano e as organizações de defesa. Por exemplo, o primeiro presidente, Jayant Patil, foi também vice-presidente sénior para a área da defesa da Larsen and Toubro, uma empresa indiana envolvida na indústria espacial. A empresa tem colaborado com a Organização de Investigação e Desenvolvimento da Defesa da Índia desde meados da década de 1980.
A utilidade das empresas espaciais vai para além das suas tecnologias actuais. As organizações militares podem utilizar os conhecimentos adquiridos através de programas de cooperação civil para desenvolver outras tecnologias críticas. O programa de mísseis balísticos intercontinentais da Índia, baseado no veículo SLV-3, foi inicialmente desenvolvido no âmbito da cooperação espacial civil com a NASA. O ICBM Agni-V da Índia, capaz de transportar várias ogivas e com um alcance superior a 5.000 quilómetros, também beneficiou da cooperação tecnológica com a NASA.
As empresas espaciais privadas indianas, como a Walchandnagar Industries, são também empresas de defesa que produzem tecnologias aeroespaciais, de defesa, de mísseis e de energia nuclear. Estas empresas colaboram com o Ministério da Defesa da Índia e com a Organização de Investigação e Desenvolvimento da Defesa para produzir artigos estratégicos, mísseis tácticos e equipamento crítico baseado em plataformas. A experiência adquirida com os lançamentos espaciais privados e os desenvolvimentos tecnológicos pode ser aproveitada para melhorar a tecnologia dos mísseis.
Existe um sério risco de que empresas civis na Índia e noutros países, tendo adquirido conhecimentos especializados através da cooperação com os militares, possam começar a desenvolver as suas próprias armas.
Os investigadores e analistas de segurança estão cada vez mais preocupados com o facto de a dupla utilização das empresas espaciais privadas não se limitar às suas tecnologias espaciais, como os satélites que lançam. Em alguns casos, uma empresa pode aparentar ser uma entidade espacial civil, mantendo, na realidade, ligações estreitas com os sectores da defesa.
Por exemplo, veja-se o exemplo da Índia, que tem registado um crescimento fenomenal no seu sector espacial nos últimos anos. As principais empresas da Associação Espacial Indiana têm trabalhado em estreita colaboração com o Ministério da Defesa indiano em vários contratos.
Além disso, a direção da associação mantém uma ligação estreita com o exército indiano e as organizações de defesa. Por exemplo, o primeiro presidente, Jayant Patil, foi também vice-presidente sénior para a área da defesa da Larsen and Toubro, uma empresa indiana envolvida na indústria espacial. A empresa tem colaborado com a Organização de Investigação e Desenvolvimento da Defesa da Índia desde meados da década de 1980.
A utilidade das empresas espaciais vai para além das suas tecnologias actuais. As organizações militares podem utilizar os conhecimentos adquiridos através de programas de cooperação civil para desenvolver outras tecnologias críticas. O programa de mísseis balísticos intercontinentais da Índia, baseado no veículo SLV-3, foi inicialmente desenvolvido no âmbito da cooperação espacial civil com a NASA. O ICBM Agni-V da Índia, capaz de transportar várias ogivas e com um alcance superior a 5.000 quilómetros, também beneficiou da cooperação tecnológica com a NASA.
As empresas espaciais privadas indianas, como a Walchandnagar Industries, são também empresas de defesa que produzem tecnologias aeroespaciais, de defesa, de mísseis e de energia nuclear. Estas empresas colaboram com o Ministério da Defesa da Índia e com a Organização de Investigação e Desenvolvimento da Defesa para produzir artigos estratégicos, mísseis tácticos e equipamento crítico baseado em plataformas. A experiência adquirida com os lançamentos espaciais privados e os desenvolvimentos tecnológicos pode ser aproveitada para melhorar a tecnologia dos mísseis.
Existe um sério risco de que empresas civis na Índia e noutros países, tendo adquirido conhecimentos especializados através da cooperação com os militares, possam começar a desenvolver as suas próprias armas.
O quadro seguinte mostra como tipos específicos de conhecimentos espaciais podem ser utilizados para desenvolver mísseis, drones, mísseis de precisão, mísseis hipersónicos e outras munições de localização.
Dupla utilização da tecnologia espacial. O rápido crescimento do sector espacial da Índia e a expansão das parcerias militares e comerciais fazem deste país um caso de estudo fundamental do dilema da dupla utilização. Ao contrário dos Estados Unidos e da China, que têm políticas estruturadas - a Força Espacial dos Estados Unidos e a Política Espacial Nacional integram formalmente as empresas privadas na defesa, enquanto a estratégia de Fusão Civil-Militar da China obriga ao apoio espacial comercial ao exército chinês - o sector espacial privado da Índia está em expansão, mas o seu quadro regulamentar de dupla utilização ainda está em desenvolvimento. A Política Espacial 2023 da Índia, embora não mencione explicitamente as forças armadas, dá a entender aplicações de defesa ao realçar as capacidades espaciais para a “segurança nacional”.
Esta falta de limites regulamentares claros permite que as tecnologias inicialmente desenvolvidas para uso civil sejam reutilizadas para aplicações de defesa, como se viu no caso do Radar de Abertura Sintética. Originalmente adquirida através da cooperação civil com a NASA, esta técnica de imagem de radar está agora a ser adaptada para reconhecimento militar e definição de alvos. Embora não seja uma arma, a natureza de dupla utilização da técnica permite a vigilância de alta resolução, a orientação de mísseis e as operações de informação.
A comercialização do espaço por empresas privadas coloca desafios significativos em matéria de segurança. Por exemplo, os satélites aparentemente civis podem ser reorientados para utilizações militares, como a vigilância e a espionagem. Os satélites comerciais com capacidades de imagem de alta resolução, como os de empresas como a Planet Labs, podem ser utilizados para a recolha de informações, fornecendo informações pormenorizadas sobre as actividades e instalações dos adversários.
O dilema da dupla utilização afecta tanto os governos como as empresas privadas, mas apresenta maiores riscos para as entidades privadas devido a uma supervisão mais fraca e a prioridades orientadas para o lucro.
Os governos operam ao abrigo de quadros e tratados de segurança rigorosos, como o Tratado do Espaço Exterior, garantindo a responsabilidade na utilização de tecnologias de dupla utilização. Em contrapartida, as empresas privadas podem dar prioridade aos interesses comerciais, vendendo potencialmente tecnologias a actores menos responsáveis, aumentando os riscos de proliferação.
Embora os lançamentos de satélites sejam regulamentados, as actividades pós-lançamento - como a venda de imagens de alta resolução ou a reutilização da tecnologia - são mais difíceis de controlar.
Além disso, empresas como a americana Capella Space desenvolveram satélites de radar de abertura sintética para fins civis, como a gestão de catástrofes e a monitorização ambiental. No entanto, as imagens de alta resolução fornecidas por estes satélites também podem ser utilizadas para aplicações militares, incluindo ataques de contra-força e espionagem. Estes satélites podem monitorizar os adversários e planear operações militares estratégicas.
Além disso, empresas americanas como a SpaceX e a Blue Origin, que se concentram no desenvolvimento de foguetões e naves espaciais para missões espaciais civis, também têm potencial para contribuir para a logística militar e as operações de defesa. Por exemplo, a constelação Starlink da SpaceX, concebida para cobertura global da Internet, poderia ser utilizada em cenários militares para apoiar operações de drones, permitindo a comunicação e a coordenação em tempo real, como se viu durante o conflito Rússia-Ucrânia.
Além disso, empresas americanas como a SpaceX e a Blue Origin, que se concentram no desenvolvimento de foguetões e naves espaciais para missões espaciais civis, também têm potencial para contribuir para a logística militar e as operações de defesa. Por exemplo, a constelação Starlink da SpaceX, concebida para cobertura global da Internet, poderia ser utilizada em cenários militares para apoiar operações de drones, permitindo a comunicação e a coordenação em tempo real, como se viu durante o conflito Rússia-Ucrânia.
Estas capacidades de dupla utilização têm o potencial de esbater as fronteiras entre aplicações civis e militares, aumentando os riscos de escalada de conflitos e complicando os esforços para manter a estabilidade global num domínio espacial democratizado.
Necessidade de um quadro regulamentar sólido
Necessidade de um quadro regulamentar sólido
Os desafios colocados pelo duplo dilema da dupla utilização exigem quadros regulamentares sólidos e cooperação internacional para garantir que a comercialização do espaço não comprometa a segurança global. Por exemplo, os serviços comerciais de lançamento de satélites podem ser utilizados para instalar armas espaciais ou sistemas de reconhecimento sob a capa de actividades civis, dificultando a aplicação dos acordos de controlo de armamento.
Uma governação espacial eficaz deve abordar a possibilidade de as entidades espaciais comerciais serem cooptadas para fins militares. Um passo prático é o estabelecimento de acordos internacionais que exijam transparência nos lançamentos e operações de satélites.
O Tratado do Espaço Exterior, que constitui a base do direito espacial internacional, deve ser alargado de modo a incluir disposições específicas para a dupla utilização das tecnologias espaciais. Por exemplo, os países poderiam ser obrigados a declarar as utilizações previstas para os seus satélites, com inspecções periódicas para garantir o seu cumprimento. A governação internacional do espaço deve garantir que os conhecimentos adquiridos através da cooperação civil não se traduzam em novos programas de armamento.
Além disso, as parcerias entre governos e empresas privadas devem ser regulamentadas para evitar a utilização indevida das capacidades espaciais comerciais. A rede de vigilância e rastreio espacial da União Europeia é um exemplo de cooperação regional para monitorizar as actividades espaciais e garantir que os recursos espaciais são utilizados para os fins declarados. Este tipo de cooperação deve ser alargado a nível mundial para incluir as principais nações que utilizam o espaço e os actores espaciais emergentes.
Nos Estados Unidos, a Força Espacial já começou a tirar partido das capacidades espaciais comerciais para fins de segurança nacional. Por exemplo, o National Reconnaissance Office celebrou contratos com empresas de satélites comerciais para fornecer imagens para fins de informação. Estas parcerias sublinham a necessidade de orientações claras para diferenciar as aplicações civis das militares e para garantir que as actividades espaciais comerciais não agravem as tensões geopolíticas.
A comunidade internacional deve desenvolver estratégias abrangentes para gerir as complexidades introduzidas pelo dilema da dupla utilização. Já não se trata de um desafio distante - está a remodelar ativamente o equilíbrio de poder no espaço. medida que as empresas espaciais privadas esbatem as fronteiras entre a inovação comercial e os bens militares, aumenta o risco de uma corrida ao armamento não regulamentada para além da atmosfera terrestre.
Sem uma governação clara, o espaço pode seguir o caminho do ciberespaço - um domínio outrora neutro, agora profundamente enraizado na rivalidade geopolítica.
O Tratado do Espaço Exterior, que constitui a base do direito espacial internacional, deve ser alargado de modo a incluir disposições específicas para a dupla utilização das tecnologias espaciais. Por exemplo, os países poderiam ser obrigados a declarar as utilizações previstas para os seus satélites, com inspecções periódicas para garantir o seu cumprimento. A governação internacional do espaço deve garantir que os conhecimentos adquiridos através da cooperação civil não se traduzam em novos programas de armamento.
Além disso, as parcerias entre governos e empresas privadas devem ser regulamentadas para evitar a utilização indevida das capacidades espaciais comerciais. A rede de vigilância e rastreio espacial da União Europeia é um exemplo de cooperação regional para monitorizar as actividades espaciais e garantir que os recursos espaciais são utilizados para os fins declarados. Este tipo de cooperação deve ser alargado a nível mundial para incluir as principais nações que utilizam o espaço e os actores espaciais emergentes.
Nos Estados Unidos, a Força Espacial já começou a tirar partido das capacidades espaciais comerciais para fins de segurança nacional. Por exemplo, o National Reconnaissance Office celebrou contratos com empresas de satélites comerciais para fornecer imagens para fins de informação. Estas parcerias sublinham a necessidade de orientações claras para diferenciar as aplicações civis das militares e para garantir que as actividades espaciais comerciais não agravem as tensões geopolíticas.
A comunidade internacional deve desenvolver estratégias abrangentes para gerir as complexidades introduzidas pelo dilema da dupla utilização. Já não se trata de um desafio distante - está a remodelar ativamente o equilíbrio de poder no espaço. medida que as empresas espaciais privadas esbatem as fronteiras entre a inovação comercial e os bens militares, aumenta o risco de uma corrida ao armamento não regulamentada para além da atmosfera terrestre.
Sem uma governação clara, o espaço pode seguir o caminho do ciberespaço - um domínio outrora neutro, agora profundamente enraizado na rivalidade geopolítica.
A questão já não é saber se as actividades espaciais comerciais vão alimentar a concorrência estratégica, mas sim quando é que as nações vão agir para impedir a militarização da última fronteira.
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