Josephine Nivison and Hopper

Quando Edward Hopper se apaixonou por Jo Nivison, ela deu uma volta à sua vida

Uma exposição brilhante no Cape Ann Museum em Gloucester, Massachusetts, analisa os quatro verões que Hopper passou na cidade costeira com a pintora com quem casou

Sebastian Smee

Edward Hopper - "Gloucester Beach", 1924

Jo fez uma entrada em grande na vida de Hopper, em 1923. Uma exposição maravilhosa no Cape Ann Museum em Gloucester, Massachusetts, assinala o centenário desse ano importante. 

A exposição centra-se no trabalho que Hopper realizou durante as suas visitas de Verão a Cape Ann, mas também conta a história de Jo “como principal produtora do estilo distinto de Hopper e a sua ‘marca’ visionária desde a altura do seu casamento em 1924 até à sua morte em 1967”.

Dizer que alguém que não ele próprio produziu o seu estilo, não é uma coisa menor, mas mesmo que não se aceite a ideia, há verdades incómodas e esta exposição atreve-se a ir ao encontro delas.

Gloucester é um porto de pesca com uma história artística rica. O encantador Cape Ann Museum, mais conhecido pela sua ala dedicada às pinturas marítimas de Fitz Henry Lane, tem grandes obras de artistas como Cecilia Beaux, Ellen Day Hale, Winslow Homer, Stuart Davis, Marsden Hartley, Milton Avery e os maravilhosos Folly Cove Designers. Se estiver a passar algum tempo em Gloucester, o museu publicou um mapa que assinala 36 locais importantes para Edward e Jo nas suas viagens a Cape Ann.

Photo-booth pictures of Jo and Edward Hopper from the 1930s. (Sanborn Hopper Archive at the Whitney Museum of American Art/Frances Mulhall Achilles Library and Archives, New York)


Hopper tinha 41 anos quando veio para Gloucester em 1923. Não vendia um quadro há mais de 10 anos. O seu magro rendimento provinha da venda de gravuras e ilustrações comerciais. Vivia em Greenwich Village, em Nova Iorque, num apartamento não muito longe de Nivison. 

Ambos tinham estudado com Robert Henri. Ao contrário dos outros alunos de Henri, Hopper estava a ter dificuldade em encontrar o seu próprio estilo.Jo, pelo contrário, prosperava. Tinha 40 anos, também era solteira e tinha um grande sucesso como aguarelista. Tinha sido selecionada para exposições em Londres e Paris. O Museu de Brooklyn, conhecido por ter a melhor coleção de aguarelas dos Estados Unidos, tinha incluído o seu trabalho numa grande exposição.

Filha de um professor de piano e de um músico, Jo ensinava arte a crianças imigrantes numa escola pública no Lower East Side de Nova Iorque, vivia com o seu gato Arthur e sonhava em ganhar a vida como artista profissional.

Hopper já tinha visitado Gloucester uma vez, em 1912, com um amigo, o artista Leon Kroll. Hopper passou algum tempo com Nivison em Ogunquit, Maine, em 1914, e depois na ilha de Monhegan dois anos mais tarde. Mas foi em Gloucester, em 1923, que se tornaram um casal.

Um dia, Hopper aproximou-se de Nivison para se informar sobre o paradeiro do gato. Apresentando-lhe um mapa de Gloucester desenhado à mão, convidou-a a juntar-se a ele nas excursões matinais de pintura. A partir de então, Hopper sinalizava a sua chegada à pensão de Nivison atirando-lhe seixos à janela e os dois partiam juntos para pintar.

Edward Hopper's “Portuguese Church in Gloucester,” 1923. (Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University)

Hopper pintou casas à beira-mar, barcos, postes telegráficos e cercas. Pintou anexos sem descrição, roupa no estendal, ruas do bairro italiano e as torres da igreja portuguesa de Nossa Senhora da Boa Viagem.

Josephine Nivison Hopper's “Church Towers, Gloucester,” 1923. Watercolor. (Whitney Museum of American Art/Scala/Art Resource, New York/Heirs of Josephine N. Hopper/Artists Rights Society, New York)

Jo pintou a mesma igreja, tendo o cuidado de incluir a estátua de madeira policromada da Virgem a segurar um barco à vela que se encontra entre as duas torres (a estátua atual está exposta numa galeria no andar de baixo). Não se sabe ao certo o que mais Jo pintou nessas excursões, porque as obras que ainda existem não estão datadas.

Ambos trabalhavam em aguarela, um meio em que Nivison se destacava. Imagino muitos murmúrios, algum flirt e ofertas de conselhos e apoio.

A melhor coisa que Hopper pintou nessa viagem de 1923 foi O Telhado da Mansarda. Mostra os ângulos complicados de uma grande casa em Rocky Neck, com dois toldos amarelos pálidos a esvoaçar ao sabor da brisa. A casa preenche a moldura, ladeada de ambos os lados por árvores - uma escura e brilhante, a outra mais clara e arejada, mas lançando sombras móveis e ondulantes no exterior do edifício.


De volta a Nova Iorque, Jo levou The Mansard Roof e outras aguarelas de Hopper de Cape Ann para o Museu de Brooklyn, onde defendeu a sua inclusão numa exposição bienal. Seis das suas aguarelas, feitas antes do seu romance de Verão, já tinham sido seleccionadas. A sua defesa de Hopper acabou por ganhar o dia.

Hopper não era conhecido como aguarelista. As pessoas ficaram impressionadas. A crítica Helen Appleton Read elogiou-as pela sua “vitalidade, força e franqueza”, destacando O telhado de mansarda por sua “atmosfera clara, brilhante e varrida pelo vento”. Não fez qualquer referência a Nivison. O Museu de Brooklyn adquiriu The Mansard Roof, e Hopper começou a ganhar encomendas.

No verão seguinte, Nivison queria ir para Cape Cod mas Hopper queria regressar a Gloucester, onde tinha tido tanta sorte no Verão anterior. Depois de uma discussão acesa, Nivison concordou em ceder, mas só se ele casasse imediatamente com ela. Hopper gostou das condições. Casaram-se e partiram mais uma vez para Gloucester.

Enquanto Hopper pintava obras-primas como Early Sunday Morning e Nighthawks, Jo geria a sua carreira, tratando da correspondência e dos negócios, actuando como publicista, curadora interna e guardiã fastidiosa de registos. Também a sua modelo favorita.

Edward Hopper's “Jo Painting,” 1936. Oil on canvas. (Whitney Museum of American Art/Scala/Art Resource, N.Y. / Heirs of Josephine N. Hopper/Artists Rights Society, N.Y.)

Entretanto, ela continuou a fazer os seus próprios trabalhos. 

Os Hoppers voltariam a Gloucester em 1926 e novamente em 1928. Em ambos os Verões, Edward ficou ainda mais encantado com as suas casas e com a luz do sol costeiro a bater nos seus telhados e paredes. 

A exposição Cape Ann apresenta três pinturas sensacionalmente boas de Hopper de 1928. Os temas são muito diferentes: Vagões de carga numa linha de comboio. Uma casa grande vista de um ângulo, com a parede lateral exterior a apanhar o sol. Um pedaço de colina coberto de granito em Dogtown, nos arredores de Gloucester.

O que os une esses trabalhos é a luz dourada de Cape Ann e a forma notável como Hopper utilizava contornos nítidos, sombras sólidas e cores ricas para dar aos seus objectos uma dimensão maciça, conferindo uma substância viva à ilusão pintada. Ele era um pintor maravilhoso, sem dúvida.

Edward Hopper's “Cape Ann Granite,” 1928. Oil on canvas. (Heirs of Josephine N. Hopper/Artist Rights Society, New York)

Jo tinha talento e vontade própria e, vivendo numa época diferente, tomou algumas decisões muito generosas. Era profundamente importante - e não apenas como esposa e defensora de Hopper.

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