Covid-19 e a questão ambiental - um momento que pode ser de viragem

 

Uma época muito perigosa. Historiadores tentam dar sentido ao Covid

guardian

Não é apenas a pandemia de Covid que pode fazer com que estes se sintam como tempos invulgarmente significativos. O populismo, a ascensão e (talvez) queda de Trump, o Brexit, o movimento Black Lives Matter e os protestos #MeToo, o movimento maciço de refugiados, o aumento do poder da China e da Índia e muitas outras questões têm contribuído para que a humanidade tenha atingido um momento histórico, tudo isto enquanto a crise climática grassa com cada vez maior urgência.

Por outro lado, a doença não é nova, e as sociedades sempre enfrentaram crises. Então, será realmente o caso que, no futuro, consideraremos este momento como um momento fulcral?

"Numa escala global esta não é uma pandemia terrível", diz o historiador Tom Holland, argumentando que o Covid estará globalmente controlado dentro de uns anos. No entanto, há outra questão muito importante: "Muitas pessoas argumentam que este tipo de pandemias zoonóticas [originárias de outras espécies] são expressivas de ecossistemas de biodiversidade sob tensão incontrolável. "Portanto, a questão é se daqui a 100 anos, as pessoas olharão para trás e verão isto como tendo sido a primeira de uma série de epidemias [causadas] pela humanidade a colidir com ecossistemas dos quais anteriormente os humanos não faziam parte. "Suspeito que o farão, e sinto-me bastante pessimista quanto a isso".

A Holanda - que tem escrito amplamente sobre o mundo antigo, Roma e a influência do Cristianismo - acredita que os movimentos sociais no Ocidente como o BLM fazem parte de uma convulsão cultural e moral que começou na década de 1960, e que vê como sendo tão significativa como a Reforma Protestante. Apesar de serem movimentos importantes, são individuais e convém não ter uma perspectiva demasiado paroquial do seu impacto global, argumentando que a influência do BLM, por exemplo, tem sido limitada a certos países e que para além do Ocidente "não creio que tenha tido qualquer impacto".

É uma advertência partilhada por Vinita Damodaran, professora de história do sul da Ásia e directora do Centro de História Ambiental Mundial da Universidade de Sussex. Descrevendo-se como "uma historiadora global que pensa em grandes ondas", Damodaran diz que o que estamos a viver é "claramente um período de incerteza acrescida onde as velhas ideologias já não funcionam" - nomeando o liberalismo, o colonialismo e a economia de mercado livre.

Em contextos locais específicos em todo o mundo estão a ser atingidos pontos de viragem pequenos e de grande escala, tudo isto somado a uma sensação global de crise, cujo impacto, particularmente no ambiente, está a ser sentido mesmo por aqueles que vivem em sociedades mais prósperas e confortáveis. "Isto já não está a acontecer apenas no Haiti, onde se resolveria a questão enviando dinheiro. Este é um mundo globalmente interligado e as alterações climáticas não conhecem fronteiras".

Mas o problema não é novo, diz ela: "Há esta arrogância que vem do Iluminismo do século XVIII, de que os seres humanos em alguns sentidos podem dominar a natureza" - e não devemos afirmar que estamos surpreendidos. "Há um preço que estamos a pagar pelas práticas agrícolas intensivas". O Covid não surgiu de repente sobre nós. Basta ser um historiador para compreender este momento.

O historiador Michael Wood, professor na Universidade de Manchester, diz: "Tudo o que se está a passar neste momento parece-me estar ligado. A história tem visto grandes civilizações na China, Índia e em toda a Eurásia, mas elas não causaram estas crises que estamos a viver agora, e o mundo africano também não. Sabe o que aconteceu? Há cerca de 500 anos, estas pequenas e agressivas potências marítimas nas costas da Europa atravessaram o mundo com a sua tecnologia e criaram os seus impérios por mar. E penso que o que estamos a ver agora pode ser interpretado à luz da [era] pós-imperial. Outras sociedades podem agora ser participantes entusiastas, mas não foram elas que criaram o capitalismo industrial ocidental, argumenta ele."

Wood mudou de opinião sobre o significado a longo prazo da Covid. Há seis meses atrás, pedalando por uma cidade deserta, "pensei, meu Deus, se Londres puder ser esvaziada desta forma e tudo parar, isto vai ter um impacto surpreendente na nossa psicologia". Agora, ele não está tão certo disso. O custo psicológico para muitas pessoas tem sido enorme, reconhece ele, mas no essencial "as pessoas ultrapassam estas coisas". A Peste Negra matou em alguns lugares metade da população da Grã-Bretanha, e tiveram mais seis surtos entre a década de 1350 e o início de 1400".

O seu livro mais recente é sobre a China, e ele argumenta que para todos os problemas ambientais daquele país, a escala da crise climática é bem compreendida em Pequim, dados os riscos, para a sua sociedade, que advêm da insegurança alimentar e da água.

"Tudo volta à crise climática, porque tudo é afectado por ela - a ordem política, a ordem social, a alimentação, a água, a migração de pessoas. Estamos, portanto, numa época muito, muito perigosa".

E no entanto, as intervenções podem mudar a história; muitos esperam que a conferência das Nações Unidas sobre alterações climáticas em Glasgow, no final deste ano, por exemplo, possa oferecer uma tal oportunidade. Nesse sentido, não estará a história - e o significado, ou não, deste tempo - nas nossas próprias mãos? "Está totalmente nas nossas mãos", diz Wood.

"E se fosse realmente optimista, diria que este é o momento em que vamos acordar e perceber que os nossos verdadeiros interesses no planeta são servidos pela cooperação. "Estas são coisas que são evidentes por si mesmas, não há como negá-las. O que faremos a este respeito é que é imponderável".