Coisas fascinantes: poderão alguns chimpanzés estar a atravessar a sua própria Idade da Pedra?

 

Chimpanzés em três países da África Ocidental - Guine Bissau, Costa do Marfim (a Costa do Marfim), e Libéria - foram observados a participar em comportamentos estranhos. Eles armazenam um grande número de rochas nos buracos das árvores. Depois, geralmente um macho, pega numa das rochas, afasta-se, grita e atira a rocha à árvore, deixando uma marca na mesma. A rocha é então posta novamente no buraco para ser reutilizada desta forma novamente.

Não foram observados chimpanzés a leste destes países a fazer isto. Além disso, não parece haver qualquer razão para que este ritual esteja ligado à sobrevivência. Não tem nada a ver com a aquisição de alimentos, acasalamento, ou promoção do próprio estatuto. Os investigadores dizem que pode ser uma demonstração única de poder masculino, marcando a fronteira do território das suas tropas, ou mesmo um ritual espiritual.

Uma equipa de 80 cientistas internacionais, liderados por Hjalmar S. Kuhl e Ammie K. Kalan, conduziu o estudo. Kuhl e Kalan provêm do Instituto Max Planck, na Alemanha. A equipa montou armadilhas fotográficas em quatro locais remotos na África Ocidental, onde capturaram imagens de chimpanzés que participaram neste comportamento invulgar e, até agora, inexplicável. As suas descobertas foram publicadas em Relatórios Científicos, parte da revista Nature.

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Os autores escrevem: "Encontrámos quatro populações na África Ocidental onde os chimpanzés batem e atiram habitualmente pedras contra as árvores, ou atiram-nas para as cavidades das árvores, resultando em acumulações notáveis de pedra nestes locais". 

Os chimpanzés têm sido conhecidos por utilizarem pedras como ferramentas, para esmagar frutos abertos ou nozes, por exemplo. Alguns grupos foram mesmo vistos usando paus retirados de folhas e afiados como lanças, para a caça.

Mas nunca foram observados a participar num comportamento sem relação à sobrevivência. Com o tempo, os investigadores descobriram que esta prática ritualística foi observada em grupos onde os machos tinham participado, com mesmo algumas fêmeas a fazê-lo também. Poderia ser um ritual espiritual? Os investigadores da equipa de Kuhl e Kalan relacionam esta pedra com os tipos de mariolas que os povos indígenas destas áreas fazem.

Os mariolas são pilhas de rochas que servem para muitos fins. As pessoas fabricam-nas desde a Idade da Pedra. Podem marcar o local de uma batalha, como um memorial, um marcador de um local de sepultura, uma demarcação de território, uma sinalização num caminho, para denotar um local sagrado e muito mais. Esta descoberta transformou estes quatro lugares de áreas de observação de chimpanzés em sítios arqueológicos primitivos.

mariolas num trilho de montanhistas. Getty Images

"Os santuários de acumulação de pedras em árvores 'sagradas' são bem documentados relativamente aos povos indígenas da África Ocidental. Superficialmente, estes amontoados de pedras parecem muito semelhantes aos descritos dos locais de acumulação de chimpanzés, pelo que seria interessante explorar se existem alguns paralelos entre a acumulação de pedras de chimpanzés e a construção de mariolas por humanos, especialmente em regiões da África Ocidental, onde o ambiente local é semelhante."

A co-autora do estudo, Laura Kehoe, fez uma declaração que causou um certo alvoroço. Ela pensou: "Talvez tenhamos encontrado as primeiras provas de chimpanzés a criar uma espécie de santuário que poderia indicar árvores sagradas". Demorará muito tempo a provar tal coisa, caso seja verdade. O primeiro grande obstáculo é saber sobre o que conta como um ritual, ou mesmo como definir um e há um grande debate na comunidade arqueológica sobre isso.

O antropólogo biológico Craig Stanford, da USC, estudou durante muito tempo os chimpanzés no campo. Disse à The Atlantic que há muitas razões para eles atirarem pedras  chamou à ideia de isto ser um ritual religioso de, tolice: "O comportamento ritualizado é comum no mundo animal e os chimpanzés atiram pedras em muitos contextos".

 A Dra. Jane Goodall estudou os chimpanzés durante 55 anos, e fala frequentemente deles em termos do "sagrado". Getty Images.

A psicóloga cognitiva de ,primatas Laurie Santos, de Yale, disse à revista Smithsonian Magazine que tal comportamento, "encaixa na definição de proto-ritualista". No entanto, ela receia que não saibamos interpretar correctamente este comportamento nem o contexto que o envolve. Estes grandes símios já demonstraram usar a criatividade e a imaginação antes, tanto em cativeiro como na natureza. Por exemplo, sabe-se que as jovens chimpanzés fêmeas carregam um pau e cuidam dele, como se fosse uma boneca.

Os chimpanzés podem ter empatia pelos outros e seguir as regras estabelecidas pelos seus irmãos. Mas não há provas que apontem para quaisquer crenças espirituais. Será que estes outros comportamentos semelhantes aos humanos abrem a possibilidade? A mundialmente famosa primatologista Dra. Jane Goodall observou chimpanzés durante 55 anos em Gombe, Tanzânia. Ela fala frequentemente deles, um dos nossos antepassados mais próximos (juntamente com os bonobos), em termos do sagrado.

No seu trabalho, ela explicou casos em que os chimpanzés dançam perto de quedas de água ou contemplam grandes tempestades de vento e chuva com olhares fascinados. "Porque não teriam eles também sentimentos de algum tipo de espiritualidade?", perguntou ela. Alguns estudiosos, no pequeno mas crescente campo da arqueologia de primatas, dizem mesmo que os chimpanzés e outros primatas utilizadores de ferramentas estão a atravessar a sua própria Idade da Pedra, e já o fazem há bastante tempo.

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